从莱特兄弟发明飞机开始，人类在对抗地心引力，完成空中飞行的梦想越来越成熟。
当时间进入20世纪中叶后，大型客机的安全性已经实现了质的飞跃。发展到今天，飞机成为出行安全率最高的交通工具，但一旦出现空难，严重性也是最高的。
因此，每一次严重事故都推动了飞行安全措施的提高。
美国大峡谷空中撞机事故
1956年6月30日，联合航空一架DC-7与环球航空一架“超级星座”在大峡谷国家公园上空相撞坠毁，128人遇难。这次事故促使美国花费2.5亿美元升级空中交通管制即ATC系统（此后47年美国再也没有发生过客机相撞事件），也催生了联邦航空管理局即FAA在1958年成立以监督空中安全。
美国波特兰坠机事故
1978年12月28日，联合航空一架DC-8从纽约飞抵波特兰时，因起落架故障在机场附近盘旋约一个小时，尽管随机机械师警告燃油消耗很快，但机长仍坚持花费太多时间进行降落准备，结果飞机油料耗尽坠落在机场附近，造成10人死亡。对此，美国围绕新的座舱资源管理即CRM概念改进了座舱训练程序，放弃了“机长即上帝”的传统，强化了团队合作和机组沟通，形成新的标准。
美国辛辛那提火灾事故
1983年6月2日，加拿大航空一架DC-9从达拉斯飞往多伦多途中，机内从厕所冒出黑烟并开始蔓延，飞机紧急迫降辛辛那提，但着陆后不久机内起火，造成23人死亡。此后FAA要求飞机厕所内安装烟雾探测器和自动灭火装置，5年内所有客机在坐垫更换防火层，设置地板灯便于乘客逃生，1988年后建造的客机采用了更多的阻燃材料。
美国达拉斯坠机事故
1985年8月2日，达美航空一架洛克希德L-1101准备在达拉斯降落时遭遇雷暴，被闪电击中，飞机速度剧降，在跑道附近坠毁，机上163人中有134人遇难。经过7年调查，促使风切变探测装置成为客机的标准配备，此后只有一次与风切变有关的事故发生。
美国洛杉矶撞机事故
尽管大峡谷撞机事故促使ATC系统升级，但对小型飞机仍力不从心。1986年8月31日，一架派珀4座小型飞机飞错航线，撞上正要在洛杉矶降落的墨西哥国际航空一架DC-9的尾部，两机相继坠毁，造成机上和地面共82人身亡。此后FAA要求小型飞机进入管制区要向管制员发送位置和高度信息，航班客机也要采用TCAS II防撞系统防备潜在的相撞。
美国夏威夷客机失压事故
1988年4月28日，阿罗哈航空一架19年机龄的737在夏威夷上空发生机舱大块脱落，许多乘客暴露在外。飞机奇迹般地在茂依降落成功，只有一位乘务员掉出飞机身亡。国家运输安全委员会将事故原因定为长期使用后机身的腐蚀和疲劳，对此FAA在1991年开始要求加强对高使用率飞机的检查和维护。
美国匹兹堡坠机事故
1994年9月8日，全美航空一架737即将着陆匹兹堡机场时，突然翻滚坠落，机上132人全部遇难。黑匣子记录表明方向舵突然完全偏左导致飞机翻滚，经过近5年调查，认为是方向舵系统的一个阀门故障，当飞行员尽力踩右舵踏板时方向舵却在左转。结果，波音公司花费5亿美元改进2800架737。此外，为了解决航空公司和事故受害者家庭之间的矛盾，美国国会通过了航空受害家庭援助法案。
美国迈阿密着火坠机事故
尽管客机采取了一定的防火措施，但对乘客的保护仍然不足。1996年5月11日，瓦卢杰航空一架DC-9从迈阿密起飞后，货舱内一批化学氧气发生器因碰撞发生火灾，飞机坠入沼泽地导致机上110人死亡。FAA对此反应是要求客机的货舱内也安装烟雾探测器和自动灭火装置，并限制在飞机上运输危险物品。
美国长岛爆炸坠机事故
1996年7月17日，环球航空一架747从纽约飞往巴黎，在长岛附近海面上空爆炸坠落，230人遇难，并引发巨大争议。根据飞机残骸的调查否定了恐怖袭击或导弹击落的可能，结论是油箱内电线短路产生的火花引起燃油爆炸。FAA要求采取措施避免此类电路故障，波音也开发了在油箱注入惰性气体防止爆炸的技术，从2008年起在新建飞机上使用。
加拿大新斯科舍坠机事故
1998年9月2日，瑞士航空一架MD-11从纽约起飞后不久，飞行员闻到烟味，转向加拿大新斯科舍的哈利法克斯降落，但火势蔓延，飞机失控坠海，229人遇难。调查显示火灾源头来自机上加装的娱乐网络系统，线路发生过热后导致易燃的聚酯薄膜绝缘层起火。此后FAA下令在700多架麦道客机上将易燃绝缘层改用防火材料。
每一次事故，都令人悲痛，但——
这是为什么？
因为那些血淋淋的教训警示着人们，任何一次疏忽，代价都无比惨痛。正是这些飞行事故，让人类在探索航空安全中不断进步，这才有了今天越来越规范的技术、制度保障，守护着每一位乘客的生命安全，让我们依然有勇气走进机舱，感受现代科技为人们提供的快捷与便利。
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