将近三十年前，我与茂友相识在北京师范大学，那时我在历史系读研究生，他在中文系上本科，我们不仅是校友，更是书友。当时启功先生在北师大中文系任教。启先生对人亲切和蔼，做学问踏踏实实，这种做人做学问的态度越来越成为北师大书法学习的文化传统。茂友学习书法就是在北师大开始的。一次偶然机会，他在学校图书馆看到一本启先生写的《诗文声律论稿》，该书是启先生手写稿的影印本，浸染着几千年传统文化的墨香，散发出浓浓的书卷气息。茂友惊叹先生书法清澈澄明，意境深远，淳古高标，超逸出尘，因而爱不释手。他心中暗暗涌动着一种激情，便把先生的书借回到寝室，天天执笔沾上罐头瓶盛的清水，一笔一画在学生宿舍的楼道里临摹，一练就是一宿，至今在北师大仍传为佳话。
蔡茂友创作书画照片
书法以用笔为先，茂友苦练用笔，一横一竖地琢磨，笔耕不辍，夙夜兴寐。他勤奋学习临摹名家的作品，用心领会，用心揣摩，渐渐心窍大开，书法大进，一年后当选北师大学生书法协会主席。茂友经常组织策划学校的书法展览和比赛，学生研习书法气氛空前活跃。一次，启先生在学生书法展览上看到茂友的作品后大加赞扬，主动提出让他今后星期天到家里学习书法。经先生指点，他练就了一手颇具启派风范的书法，字体工整端庄，一丝不苟，俊逸洒脱，刚柔相济。
“先文后墨”始终是书法艺术的优良传统之一。启功先生说：“字要写得好，要有丰富的文史知识，各门都要打通，文学功底要扎实。”茂友对古典文学、史学、经学、训诂、语言文字学均有造诣。他把自身的涵养带到了书法艺术理论和实践中，在学校期间深入考证了苏东坡的重要文学、书法理论史料，毕业论文《东坡书法纵横谈》，全面阐述了苏东坡以自然为核心内容的书法美学思想主旨，被评为北师大优秀毕业论文。
茂友书法有真行草隶篆诸体，尤以行草书见长，其笔法线条遒健，体势连绵，气脉畅达，开合自如。他不赞成跟在古人后面亦步亦趋，力求以古人的笔法、墨法、章法去展现今人的情怀和境界。读茂友笔下“驰毫骤墨列奔驷，满座失声看不及”，运笔上下翻转，忽左忽右，起伏跌宕，其中有疾有速，有轻有重，极富动感，使人不难想象出他对传统的把握和对古人经典力作的贯通能力。
蔡茂友水墨作品
茂友喜欢青花瓷，他尝试以釉代墨在泥胚上书写。用笔上的连贯与手法的熟练把握，使人看到了陶瓷上永不停歇的运动状态。欣赏茂友青花瓷书法《茶亦醉人何必酒，书能香我无须花》仿佛微风中静静流淌山泉溪涧，清泠透亮而又蜿蜒回环，让人充分感受到他既体现其个人风格又具有时代精神气息，既生动又富有韵味的书体。
艺术贵在融汇、贵在创造。茂友以书入画，笔下猛虎，或伏或跃，或行或啸，无增添山石、池水、花草树木等背景，而是一片幽境浩渺，减少构图太满给人的压抑感，自然地把目光引向主体，正所谓“此处无物胜有物”。茂友画中的老虎活灵活现、顾盼威严，不论从哪个方向看，这只老虎的眼睛都是盯着看画的人。笔法兼工带写，神形兼备，栩栩如生。徐渭在《食虎眼》云：“虎眼白琉璃，谁能隶虎皮”，茂友深谙此理。他把书中章法与画中布局相调理，大开大合，顾盼生姿，痛快淋漓。这已不是从一家到另一家的笔墨形式转换，也并非以书直接写画，更不是从文到图的诠释呈现，而是跳出藩篱处的精神解放。书为心画，共合一道，书画的形象塑造和神气融合应该是茂友思想情趣的升华。茂友的书画互相融通，正是表现了他心源的自觉，正逐渐由“ 变”的层面向“通”的层面推进。当然，真正做到由“变”到“通”，并非是短期内那么容易达到的。但事实证明他已开始向这个方向迈进，令人欣喜。
在众多书画家的作品中，我们能一眼认出哪是茂友的作品。做到这一点并非易事。创造经典，无疑是茂友毕生追求的目标，而要实现这个目标，尤其需要多方面的条件和滴水穿石的艰苦努力。
诗云：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”祝茂友再攀艺术高峰！
（作者何毅亭，系中共十八届中央委员、中共中央政策研究室常务副主任）
责任编辑：吴亚成
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