提到世界各国军队的伙食，美国人一定很有发言权。无论是后方厨房烹调，还是战斗中的便携口粮，美军种类之详细、花样之丰富，可以说在世界各国军队伙食中属于名列前茅的。
而在花样众多的副食里，美国大兵最喜欢的东西并不是能量棒、干果等小零食，而是一瓶小小的塔巴斯科辣椒酱（Tabasco）。只要手里有了这个辣椒酱，什么难吃的东西都可以变得很美味。而有关于它的故事，还要从100多年前开始讲起。
一、偶然的尝试
19世纪40年代，来自美国马里兰州的银行家埃德蒙·麦克汉尼（Edmund McIlhenny）因为工作需要，因此举家搬到了美国南部的路易斯安那艾弗黑岛。期间为了解决家中调味品单一的问题，他将手中的塔巴斯科辣椒种子种在了自己的花园里面，之后将结出来的辣椒与矿物盐、白醋相结合做成辣椒酱汁，然后与邻居和亲朋好友分享，谁知大获好评。
创始人埃德蒙·麦克汉尼
经过不断发展，1868年麦克汉尼成立了自己的家族公司，一年后开始以1美元对外售卖这种滋味浓郁的酱汁。他还别出心裁地使用小口的瓶子作为容器，让辣椒酱一滴一滴地洒出来，之所以这样做，是因为酱汁辣味较浓，比起倒出大量辣椒酱的方法，用点滴的方式更能激发食感。1870年，“塔巴斯科辣椒酱”正式成为商品的商标，并一直沿用至今。
早期的制作方法是将塔巴斯科辣椒（下图）充分捣烂，然后加入岛上盛产的矿物盐结合成糊状物，然后将其放入陶罐或琵琶桶里静置30天，再混合法国白醋，在静置30天后而成；后来制作方法进行了改良，静置时间由30天变为了3年，使得滋味变得更加浓郁。辣椒也从原本岛上种植的品种，改为原产地的野生辣椒。
经过百年发展，塔巴斯科辣椒酱已经衍生出多个口味。包括原味、墨西哥青辣椒（Green Jalapeo Pepper ）、烟熏、水牛城（Buffalo Style）、哈瓦那（Habanero）、蒜蓉、甜酸（东南亚酸辣）和树莓烟熏绿辣椒口味。其中哈瓦那口味味道最为辛辣，甜酸口味最适合大众食用。
一瓶塔巴斯科辣酱
当时只是当做临时谋生手段的老麦克汉尼绝对想不到，有朝一日这瓶小辣酱会火遍全世界各地，甚至还成为了美军必不可少的军用物资。而这一切，还要归功于家族的第三代和第四代传人——爱德华·麦克汉尼和沃尔特·麦克汉尼。
二、大兵最爱的小红瓶
如果说公司第三代传人爱德华将塔巴斯科辣椒酱做成了活广告，将其推向了世界各地，扩大了公司的销售规模，拓展了海外客户的话，那么第四代传人沃尔特·麦克汉尼就是“小红瓶”进入美军法眼的重要推手之一。而他本人其实也与美军有着一段不解之缘——
服兵役的沃尔特·麦克汉尼
1910年出生的沃尔特，在25岁时成功进入了美国海军预备役服役。第二次世界大战爆发后，他作为海军陆战队第五团士兵的身份被派往西太平洋参与作战。在残酷的瓜达卡纳尔战役中，沃尔特勇敢顽强，在与日军肉搏时自己的钢盔还挡下了日军军刀的攻击，战后他的头盔还成为了博物馆的展品。
二战期间，沃尔特共获得过一枚海军十字勋章、一枚银星勋章和两枚紫心勋章。1959年沃尔特以准将军衔从海军中退伍，之后便将精力投入到经营家族生意的工作中来。常年的服役经历，让他知道影响作战的一个重要指标就是伙食问题，一旦吃不好那么士兵的战斗力会受到很大影响。
加之二战期间美军对口粮的极端厌恶，这让富有商业头脑的沃尔特看到了商机。期间他开始与美军高层进行谈话，游说他们为士兵配发一种可以增加食欲的调味料，产品当然是自己家的辣椒酱。越南战争期间，沃尔特给参战的士兵送去了一份自己公司印刷的小册子，里面详细描述了如何用辣酱其军粮变得更好吃的方法，同时还附赠几瓶辣椒酱来让士兵试吃。
到了60年代后期，沃尔特又一鼓作气地在各大报刊杂志上刊登广告和文章，宣传自己的辣椒酱多么地出神入化，能把“一锅猪食变成士兵口中的豪华大餐”，加上之前一些士兵私下里良好的反馈，美国军方开始有些动摇，开始安排一些人去军中调查，看这个“小红瓶子”是否真的可以化腐朽为神奇。
不久之后，派往前线的调查人员带回了第一手数据：许多品尝过塔巴斯科的士兵，都对这种开胃辛辣，促进食欲的酱汁感到十分满意，原本枯燥无味的意面和米饭在加入辣椒酱后，瞬间变得美味起来；就连大兵们深恶痛绝的午餐肉，配上辣酱后也变成了一份大餐。加之越南等地气候炎热潮湿，许多士兵因此都没有胃口，但辣酱的出现，使得他们胃口大开，酸甜辣的复合味道也让士兵们爱不释手。
红圈中就是塔巴斯科辣酱
事实胜于雄辩，美军高层随即决定与麦克汉尼公司合作，1983年，著名的MRE口粮应运而生，当中就包含着一份塔巴斯科辣椒酱。海湾战争结束后，多国部队总指挥诺曼·施瓦兹科普夫中将对于塔巴斯科辣椒酱的评价简单且准确："Your product has always been in demand by troops in the field·"（贵公司的产品无时无刻都备受好评）。
一份MRE，红圈里面就是塔巴斯科辣酱
现在不仅是美军将塔巴斯科辣椒酱作为调味料，英国、德国等一些国家也在自己军队口粮中加入这种便携式的辣椒酱，为单调卖相不佳的军粮食物增加一番滋味。一瓶小小的辣酱，历经几代人百余年的发展，成功从家庭厨房走向了严肃紧张的部队伙食当中，麦克汉尼公司与塔巴斯科辣椒酱的传奇故事，看来还会延续很长一段时间。
结语
从家庭必备调味品，到士兵口中念念不忘的神奇佐餐佳品，塔巴斯科辣椒酱的故事或许能给其他品牌的食品一个很好的启发。一款好的产品，除了关键的广告宣传之外，能否能从根本上解决消费者的问题与困扰，才是产品收获口碑与市场的双赢的主要办法，毕竟消费者的良好的反馈要高于一切造势与宣传。
参考资料
1.《塔巴斯科：一段有插图的历史》
2.《麦克汉尼家族：塔巴斯科辣酱帝国史》
3.《盐与调味：烹饪史》
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