六圩河口，仅1平方公里的水域，位于镇江与扬州之间，是京杭大运河与长江的交汇水域，是目前全国最大的内河“十字”交汇节点。长久以来，大船顶天立地，小船铺天盖地，这一水域以繁忙闻名，2019年，进出六圩河口船舶（含船队）14.5万艘次，其中船队约7300艘次，货物通过量约3.4亿吨，同年三峡船闸通过量为1.46亿吨，六圩河口的通过量是三峡的2倍多。
与此同时，六圩河口水域还是全国著名的“老虎口”。不过1公里的岸线长度，事故险情一度占到长江干线总量的近1/10。此外，这里还有一个长江中的大型锚地——定易洲锚地，最多能停泊1000多艘航船，这无疑增加了这一区域的交通复杂性。也难怪“船行老虎口，船民腿发抖”这句顺口溜多年来挂在进出六圩河口的船民嘴边。不少船员从运河进入长江非常害怕，久而久之，竟形成了出六圩河口放鞭炮的习俗。
另外，2017年之前，苏北地区建设需要的砂石等建筑材料，多在当地解决，比如会在骆马湖等水域采砂，高峰时期一年采砂达1亿多吨，后来，采砂被全面禁止。导致不少砂石需要从别的地方水运，货流激增，河口更为拥堵，事故风险增大。此前，镇江海事部门曾有过一些探索，但事倍功半，比如，镇江海事局在早晚高峰派人前往执勤，减少拥堵时段发生事故概率；镇江与扬州两地海事部门还曾在六圩河口联合监管，设立岗亭、增加人手，24小时执勤，但“常规办法”效果一般。
11月的一个阴雨天，长江北岸江苏扬州施桥镇，记者在大运河和长江交汇处的六圩灯塔下，听到江面上传来大喇叭的响声。扬州航道管理站站长王爱民告诉记者，那是镇江海事局在引导船只在六圩河口绕行，对这一做法，他赞不绝口。说话间，记者看到了一支船队在大运河与长江的交汇水域绕了一个圈，然后，依次进入大运河。
镇江海事局征润州海事处处长邵万兵介绍，六圩河口原本有9股船流交汇，其中有十多个线路交叉点，“甚至每条线都有交叉，而交叉点正是事故点。”2017年6月底，镇江海事局提出“环岛航法”这一创新举措，简单说就像是陆路交通中的环岛，只不过六圩河口的是“隐形环岛”，环岛减少了船舶航路交叉，增加了船舶瞭望时间，现在事故险情降低了七成以上。邵万兵还补充道，以前的交叉都是大角度交叉，一旦发生事故，多是直接拦腰撞上，可能导致船舶沉没，而现在即便交叉也是小角度交叉，最多发生一些剐蹭。
但这一方法最早开始推广时，并不容易。不少船民不理解：“为何要绕远路？”
为了让船民理解，一年之内，海事部门进行了多次一对一培训，积累了2000多份船民签署的培训材料，换句话说，是海事部门工作人员“一嗓子一嗓子喊出来的”。目前基本实现船民知晓度的全覆盖，船民们纷纷表示，办法简单实用好操作。有了隐形环岛，管理中的难题也正迎刃而解。
海事部门相关负责人表示，这一水域的管理中，另一个困难点是对于“一条龙船队”的管理，就是一艘有动力的拖轮，拖动着数艘没有动力的驳船，以前多的能拖12艘。这也是京杭大运河的特产，在水上运输不追求时效，且运河里面也没有大风浪的情况下，这种运输方式不失为一种好做法，曾被推广。但如今，随着船舶大型化、安全性要求更高、经济效益最大化等新趋势，这样的做法显然难以满足时代要求。现在，长江江苏段有了新要求，此前一些船队长达350米，现在则缩短至230米。
“与其放鞭炮，不如遵守航法。”邵万兵不止一次告诉船民。现在，新的《长江江苏段船舶定线制规定》正报交通运输部审批，其中就提到在六圩河口区域设置六圩河口水域警戒区，环岛航法被纳入其中。如今，长江和大运河都颇受关注，它们不仅是经济带，还是文化带、生态带，类似在江河交汇处这样的小创新，不妨再多一点。
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