鸦片战争后，英国打开了大清的国门，逼着清政府签订了《南京条约》。这之后，法国、美国等国也趁机进入了中国，同样依葫芦画瓢和大清签订了条约。
但是一纸协议并不能满足列强们的欲望，他们好不容易才打开中国的国门，不可能仅此就满足。
所以英国和法国趁着大清太平天国运动期间，无暇顾及，随便找了个理由，就发动了第二次鸦片战争。
在英法联军攻破广州后，又联合沙俄以及美国率军舰来到了大沽口，要求与清政府谈判。咸丰被吓了一跳，本来要抵抗一阵子，结果大沽口失陷，侵略者很快就到了天津，没办法，清政府与与英法两国分别签订了《天津条约》。
但是，不管是清政府还是英法两国，对这个条约其实都不满意。
清政府认为还是不能希望让洋人来北京，因为条约里西方公使要常驻北京。包括其他条款咸丰也后悔了，不过英法两国坚持要到北京换约，同时不允许修改条约内容。
结果双方谈崩了，列强再次抵达大沽口，可是在第二次大沽口战争中，英法联军却失败了，而这也是鸦片战争以来，清军唯一—次的胜利。
消息传回国后，英法两国一片哗然，纷纷叫嚣着要教训一下中国。
这一次清军再也顶不住了，咸丰也被吓得逃往了承德，留下了老六负责谈判。
英法联军占领北京后，在北京城郊抢掠烧杀近50天，还抢劫焚毁了圆明园。
至于为什么要火烧圆明园，当时额尔金在火烧圆明园之前，曾张贴过一纸布告，其大概意思就是一个人要为他的愚蠢买单，说的就是要对皇帝进行报复和惩罚。
之所以这么说，其实主要是之前英国派往负责洽谈停火之谈判代表巴夏礼和士兵等39人在谈判破裂后，被清廷掳走了。
这件事让英国人非常愤怒，但不管这是否是主要原因，教训一下咸丰皇帝绝对是重要的原因之一。
不过烧毁紫禁城不妥，那么就退而求其次，火烧圆明园了，反正之前已经把里面该拿的东西都拿走了。
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