“虎生三子，必有一彪”是一句老话，出自《癸辛杂识》（续集下）。这句话是有解释的：
彪最犷恶，能食虎子也。予闻猎人云，凡虎将三子渡水，虑先往则子为彪所食，则必先负彪以往彼岸；既而挈一子次至，则复挈彪还；还则又挈一子往焉。最后始挈以去。盖极意关防，惟恐食其子也。
彪为虎所生，比较凶悍，而且能吃掉虎子。到底什么是彪呢？《癸辛杂识》并没有明说。不过可以肯定的是，彪是虎的崽子，而且是特立独行的一个。
虎是肉食动物，根据猎食和看护能力，虎在长期的进化中只能生一到两崽。但是凡事都有例外，生三崽的虽然量少，但也存在。
这虎生的第三崽，就是“彪”。既然是多生的，在生养上肯定不受待见，得不到充足的饮食供养。所以，彪自打小起便瘦小孱弱，而且还时常受到母虎的驱逐，只能自力更生，外出觅食，不自觉就强大了自己。
既然是一胎所生，彪本质上应该是虎，只不过相对于其他虎崽凶悍一点。对于彪，古人向来喜欢将它另列出来，称其为虎豹之间的神秘动物。一方面，彪脸上布满美丽的花纹，我们从“彪”字中会意就可知道这一点；另一方面，彪的个头和杀伤力与虎不同，有说比虎厉害的，也有数不及老虎的。古典文学作品中常说“龙虎彪豹”，可见彪不如虎。唐代《唐国史补》就曾记载，“剑圣”裴旻射虎的故事。裴旻一日毙虎31虎，后来才得知自己射的全是彪。
通过以上分析可以看出，“彪”到底是什么动物，恐怕没人说得清了。但这并不妨碍“彪”所代表的意义。有虎的基因，还带着三根威风凛凛的胡子，可想“彪”是何等的威风。我们发现，有很多人名，如范德彪、曹彪、祝彪等无不看重“彪”代表的含义。
除了“彪”之外，“虎生三子，必有一彪”也蕴含着最为朴素的道理。生养的孩子多了，必然有一个比较厉害，或者有出息的。这和“犬生九子，必有一獒”表达的意思相似。
这是什么道理呢？统计学上的解释很好理解。毕竟，选择样本多了，概率也就大了。但在古代社会，资源有限，父母难以顾及全部。这个时候，其中一个或者两个就会不断提升自我，以便适应环境，从而让自己变得更加优秀。
这样的例子就比较多了。如东汉末年的孙策、孙权，清代的曾国藩、曾国荃，以及近现代的毛氏三兄弟。
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