宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代，宋代也对南方大规模的开发，促成经济重心南移。
虽然宋朝土地兼并问题愈发严重，每年岁入更是逐年减少，但是对内也成就了不少大富世家，比如饶阳李氏，成纪张氏等等。像朱熹的外公祝确就是当时著名的大富世家，甚至有：“祝半州”之称。
就是因为祝家经营的产业，几乎占有郡城的一半。经济上的发达，往往也会带来文化上的繁荣，宋朝世家中也有不少以文传家的文化世家。
眉山苏氏的苏洵、苏澈、苏轼父子皆是当时的文化大家，苏氏是初唐大臣苏味道之后，苏味道是唐代政治家、诗人，汉朝并州刺史苏章后代。
婺源朱氏的朱熹，更是开创了宋明理学的传统，后世称其为朱子。
而且不少政治世家本身也堪称文化世家，苏州范氏的范仲淹，不仅是当世名臣，更是知名的文学家。范仲淹先祖是唐朝宰相范履冰，世居州，五代时，曾祖和祖父均仕吴越，父亲范墉早年亦在吴越为官。宋朝建国后，范墉追随吴越王钱俶归降大宋，任武宁军节度掌书记。
唐宋八大家中的曾巩、王安石，则分别出身于江右曾氏、临川王氏。两人既是优秀的政治家，也是出色的文学家，大宋世家子弟可谓人才辈出，大宋世家更是一个能臣名将辈出的群体。
王安石、范仲淹都可算得上千古能臣，折家将、杨家将、种家将等武将世家也多出精忠报国之人，司马光甚至还能编撰出《资治通鉴》，这样的治世名篇。
但是，在一个战略上短视的王朝，任凭这些世家子弟如何优秀，如何努力，终究也无法改变王朝的大势。北宋实行“不抑兼并”的政策，土地兼并现象非常严重。既影响了国家税收，又让失地农民和地主之间的矛盾愈演愈烈。
有宋一代，冗官、冗兵、冗费现象更是极其严重，在一百六十多年的时间里，其他中原三朝正值壮年的时候，北宋王朝就已经病入膏肓了。金国的大军，轻松地就俘虏了宋朝皇帝，带来影响深远的靖康之耻。
而后更加孱弱的南宋，只能让文天祥这些爱国将领们悲叹：山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
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