清朝的时候，保定府有个郑家庄，郑家庄有一个穷书生，叫郑经纶。由于家中贫穷，二十八岁才娶了妻子，妻子吴氏，本是个秀才之女，但小时候得过秃疮病，头发有些稀疏，但为人温柔贤惠，知书达理，因仰慕郑书生才学，才嫁给他。婚后，吴氏每日纺线织布挣些微薄收入，供丈夫读书。
郑书生三十岁这一年，考中了秀才。又到省城参加乡试，要经过涿州一家旅店。店主人前天晚上曾梦见一个自称文昌帝君的神仙对他说：“明早有个郑举人路过，此人是你的贵人，你要好生照顾。”店主人醒后半信半疑。
第二天，店主人一早起来，专门仔细观察姓郑的客人，到了中午，果然接到了郑书生，十分高兴。他借给郑书生十分丰厚的吃穿住等一应生活用品，而且不收一文钱，他期待梦中的情形有朝一日会实现，自己也好沾沾光。郑书生听后，也十分高兴。心里不免有点得意。他心想：我这次乡试必定考中举人，妻子的头发稀稀拉拉的，将来一定会被达官贵人嗤笑，到时候我一定休了她重新娶一个官宦人家的小姐。
不久，考试结束。郑书生满怀信心去看榜，没想到自己竟名落孙山。他垂头丧气往回走，因没有考中，没有脸面见店主人，没有再走来时的路，而是绕道回了家。
回到家，妻子吴氏一点儿也没责备自己的丈夫，对丈夫还是一如既往关心照顾。郑书生对自己曾经龌龊的想法悔恨不已。
三年以后，郑书生又去应考，路过涿州，店主人仍像以前一样热情招待他。郑书生说：“你当初的梦没有实现，我很惭愧，白让你侍奉一回，你这次为何还对我这样热情呢？”
店主人说：“你暗中想换个妻子，所以文昌帝君革去了你的功名，并不是梦不灵验呀！”郑书生大吃一惊：自己龌龊的想法从没有对人提起，店家是如何知道的呢？郑书生急忙询问缘故。
原来，店主人与他分别后，又梦见文昌帝君，郑书生的心思是文昌帝君在梦中告诉他的。郑书生听后又惊又怕。心想：俗话说‘举头三尺有神明’，看来此言不虚呀！
店主人劝他说：“知错能改，善莫大焉，你已经幡然悔悟，神仙已经知道了，你这次能够考中举人的。”果然，没过多久，郑书生考中了举人，而且吴氏的头发也长了出来，满头黑发，妻子显得更漂亮了。
后来，郑书生又考中进士，官授涿州知县。他想起店主人的恩惠，就把他召入府中，做了自己的管家。
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