欧洲北部的芬兰面积不算太大，约33.8万平方公里，但是它国内有18.8万个湖泊，被称为“千湖之国”。在我国中部的湖北省，也有众多的湖泊，如点点繁星散落在荆楚大地，湖北因此被称为“千湖之省”。
图-江汉平原示意图
湖北省，简称“鄂”，省会武汉。按顺时针方向看，和湖北接壤的省市分别为安徽江西、湖南、重庆、陕西、河南。湖北总面积约18.59万平方千米，地势大致为东、西、北三面环山，中间低平，略呈向南敞开的不完整盆地，长江及其最大支流汉江横穿省境，并在武汉交汇。虽然湖北有肥沃的江汉平原，但平原面积并不大，约占20%左右，大部分还是山地和丘陵。湖北众多的湖泊主要分布在在这不大的平原地区，更具体点来说，主要分布在长江和汉江之间，因此也被称为“江汉湖群”。
图-江汉平原密集湖泊群
就如同被称为“千湖之国”的芬兰有十数万个湖泊一样，“千湖之省”形容湖北湖泊多，并不是说湖泊有一千个，那湖北到底有多少个湖泊呢？据资料显示，在清朝同治年间的时候，湖北百亩以上的天然湖泊多达1500个。一百亩是多大呢？约66666.67平方米，大约相当于10个世界杯决赛用的足球场地（长105米、宽68米）。这只是面积比较大的湖泊，更有数不清的小湖泊，湖北“千湖之省”的名头绝非虚言。
图-湖北省简图
湖北拥有这么多的湖泊，又有平坦肥沃的江汉平原，是名副其实的“鱼米之乡”。曾经有句话“湖广熟，天下足”，是众多的湖泊成就了湖北这样的美名。湖北众多的湖泊中，最大最出名的是洪湖，被誉为“湖北之肾”，面积约348.2平方公里，随着那声声“洪湖水浪打浪”早已传遍大江南北。还有“才饮长沙水，又食武昌鱼”中武昌鱼的故乡梁子湖。
图-汉江、长江交汇于湖北武汉
湖北为什么会有那么多湖泊呢？上古九泽，云梦泽为其一。《史记·货殖列传》记载：“江陵故郢都……东有云梦之饶”。就是说大名鼎鼎的云梦泽面积非常大，大致范围约西起江陵（今荆州），东至武汉地区，北临京山、钟祥一带，南至今洞庭湖平原。洞庭湖古称云梦就是源于此。茫茫大泽，烟波浩淼，一眼望不到边。随着长江和汉江从上游带来的泥沙不断淤积，逐渐抬高地势形成陆地，同时也出现了为数众多被泥沙淤塞分割而成的湖泊。
图-湖北省内主要河流示意图
不过，由于自然气候的变化、水土流失造成河水携带泥沙增多，以及人类生产生活（围湖造田、填湖造地等）的影响，江汉平原的湖泊数量也在不断减少。据记载，上世纪50年代的时候，湖北百亩以上的天然湖泊数量已经减少到1332个。到上世纪80年代，湖北省内百亩以上的湖泊数量锐减，只剩下843个，据相关数据显示，至2012年，只剩下700多个。相比清朝同治时期，数量已经减少一半。如果从面积上来看，更是触目惊心。湖北百亩以上的湖泊总面积从解放初期的8528.2平方千米减少到2012年的2705.984平方千米。也就是说，虽然有的湖泊没有消失，但是面积已经缩减了。例如曾经近万亩规模的沙湖，只剩下一百多亩；著名的武汉东湖也在20年间也减少约1100亩；范湖等湖泊只留在人们的记忆中。
图-江汉平原星罗棋布的湖泊
湖泊不仅能为城市增添灵性，而且具有天然的蓄水排水功能，减少城市内涝的威胁。湖泊是湖北的灵魂，“千湖之省”是湖北闪亮的名片，是荆楚儿女的骄傲。好在人们已经认识到问题的严重性，对湖泊进行保护和修复。 相信经过人们的努力，一定会遏制住湖泊减少的势头，唤回千湖之省的秀美和灵气。本文地图出自下面这本《中国历史地图集》，含300多幅地图。
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