作为''四大文明古国''之一的中国有着历史悠久、地大物博这两大特点，而这两个特点相结合，就形成了古代地方经济文化随历史演进呈现出不同状态的现象。
举例来说，我国南北方的差异十分明显，而放在古代，北方经济曾先是领先南方，但随后又被南方赶上并超越。
那么，造成这种现象的原因是什么呢？
首先，我们先看看为何北方的经济水平一开始能够超过南方。众所周知，华夏民族起源于黄河流域，不管是传说中的上古三皇五帝，还是作为朝代的夏、商、周，都是以黄河流域作为主要根据地。甚至到了春秋战国时期，长江流域的吴、楚等国还被视为是蛮夷。
因为华夏民族最早是在黄河流域繁衍生息，所以北方的开发时间相对南方自然更久，开发程度更高，经济水平也就相对领先了。另外，相比于水网密布、地形复杂的南方，北方也更加适合我国古代主要粮食作物小麦的种植，粮食基础为人口增长提供了基础，而人数的增加则进一步促进了北方拉大与南方的经济差距。
不过，正所谓''沧海桑田''，随着历史的发展演进，北方逐渐被南方所赶超。要说具体原因，其实一个不容忽视的因素就是政治因素。西晋末年，以匈奴、鲜卑、羯、氐、羌为首的''胡人''们趁着晋朝内部动乱入主中原，将汉人们赶到南方，成立了东晋政权。
尽管东晋政权以偏安为人诟病，但它建立在大量北方人南迁的基础之上，因此大大带动了南方的经济发展。
与之相对，北方因为移民、战乱等因素而流失了大量人口，这造成了经济发展速度的停滞甚至退步。和西晋末年类似的还有唐朝的安史之乱，受到当时北方动乱的影响，同样是大量人口迁移到了相对安全的南方，推动了经济重心的南迁。
一种说法认为，在安史之乱的影响之下，南方的经济水平第一次稍微超过了北方，而要说南方对北方的全面超越，那就要等到南宋了。宋靖康二年（1127），北方的金国大举南征，将北宋政权消灭。在国家灭亡的混乱当中，百姓纷纷向南逃亡，等到南宋政权成立，大量原本属于北方的人口和财富已经完全迁移到了南方。
就这样，我国南宋时期，南方的经济彻底超过了北方，曾被视为蛮荒和未开发之地的南方正式成为了我国的经济中心。当然，南方经济能够得到迅速发展离不开从北边迁移而来的大量人口、资源、财富，但并不仅仅只依靠这些。
如上文所说，北方人口最初能够远超南方一个是发展较早，''本钱''雄厚，一个则是适合小麦的生长，因此有着充足的粮食基础。然而，南方的土地最初其实并不利于南方代表粮食作物水稻的生长。如今，江南被誉为鱼米之乡，而成都平原则有天府之国的美誉，这似乎都彰显着它们有多么适合种植水稻。
然而，如今看来适合水稻生长的''水稻土''其实是在古人长期的人为活动下慢慢培养形成的。一开始，长江中下游平原等地并不那么适宜耕种，是一代代南方农民辛勤耕耘，再加上自然成土因素的共同作用，这才有了后来的膏腴之壤，也才让南方变得民熙物阜。因此，可以说南方经济的腾飞离不开代代先民付出的血汗。
最后，南方经济超过北方还有一个重要的因素，那便是丝绸之路从陆上转到了海上。
西汉初年，汉武帝派张骞开辟了一条从长安出发，由陆路通向地中海的贸易路线，因为主营的商品为丝绸，因此得名丝绸之路。然而，陆上丝绸之路的维护需要耗费大量精力，且常常被来自北方、西方甚至南方的势力掠夺、切断。
南宋时期，因为北方领土的失去，陆上丝绸之路彻底断绝，而原本只作为''备用方案''的海上丝路则登上了主角的舞台。当时，全世界商贸交流的方向都逐渐从陆地转向了海洋，而占据先天优势的南宋依靠海上丝路赚取了大量财富，进一步推动了南方经济的发展。
总的来说，南方经济之所以最初落后北方，主要因素就在于其起步较晚，且起初不利于粮食作物种植。不过，由于北方战乱多发等因素，许多北方的资源被转移到了南方，而南方也抓住机会迅速发展，成为了经济发达、适宜粮食种植的膏腴之地。
最终，南方在经济上完成了对北方的反超，并在此后不断拉大差距，牢牢保持住了优势。
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