明末清初，崇祯皇帝的儿子究竟是遇害了，还是当了和尚？
据《明史·诸王传》记载，崇祯皇帝共有七个儿子。崇祯十七年（公元1644年）三月十八日，李自成攻陷北京之时，皇太子朱慈烺十六岁，皇三子定王朱慈炯十四岁，皇四子朱慈炤只有十岁。除了这三个儿子外，崇祯帝的其他的儿子都是早夭。北京城破之日，崇祯帝为给大明保留一丝血脉。他让儿子们都换上平民的衣服，由太监护送逃出北京城。临死前，他还写下遗诏，要求各地的官员协力辅佐太子，重振大明。
城破之前，崇祯皇帝砍死砍伤了自己的两个女儿，让皇嫂张皇后（即为天启皇帝朱由校的皇后）、自己的周皇后自尽，随后，让太子朱慈烺去成国公朱纯臣家躲避，让定王朱慈炯、永王朱慈炤去外公周奎家避难，命他们化装为老百姓，以后如果能活命，不要忘记父母。
朱纯臣是跟随朱棣靖难的朱能的后代，就是他，向李自成献了朝阳门，后来，又与陈演一起“劝进”李自成，被处死。随后，周奎向李自成献出了定王和永王。至三月二十日时，崇祯皇帝的三个儿子都被李自成抓获。
究竟崇祯皇帝的三个儿子结局如何呢？大约有以下几种说法：
说法一：被清廷捕获杀害。持这种说法的人认为，李自成战败后，太子趁机逃脱，被吴三桂部下捕获，后来，太子又逃到外舅周奎家，周奎担心私藏太子会惹来祸端，就将太子献给了清摄政王多尔衮，经过一番辨认，最终被害。这一观点，是依据《石匾书后集》中的《烈帝本纪》及《太子本纪》记载得出的；《国寿录·崇祯太子》及《甲申传信录》等书中，也有比较类似的记述。这些说法都认为太子最终被清廷抓获，然后遇害。
说法二：被吴三桂杀害。《明史纪事本末》中称，李自成攻下北京城后，太子慈烺与定王慈炯、永王慈炤一起被起义军所掳获。后来，李自成战败就与吴三桂议和，吴三桂提出用归还太子与二王，并离开北京城为条件，换取停战。李自成同意了，就将太子等人交给了吴三桂。这样说来，太子等三人就落人了吴三桂的手中。据此，有人提出，太子已经遇害。
说法三：跟随李自成败退后，不知所终。崇祯皇帝的儿子三人在北京陷落后，均未逃脱，一并为李自成军俘获。在对他们的处理上，李自成采纳李岩等人的建议，封明太子为宋王，永王和定王也改封他爵。后来，吴三桂在山海关反叛，李自成率军亲征时，身边还带着明太子及兄弟，其用意自然是以此来堵住吴三桂效忠明廷之借口，并招降吴三桂。但此举并没有收到效果。李自成农民军与吴三桂交战受挫，决定离京西撤时，将他们三兄弟一起带走。从此太子便杳无音信，不知死活。这种说法是依据《明史纪事本末》、《明季遗闻》以及《明史》等，如《明史纪事本末》云：“京城被攻陷，李自成捕获太子，封为宋王。当李自成向西前进时，太子却不知所终。”《明季遗闻》的记述尤为具体：“李自成军受挫后，便狼狈回到京城，之后又向西行。有人说太子和二王也一同出行。”《明季遗闻》乃邹流绮父子所编辑，他们在甲申之变时都身临其境，且该书面世之时，离事情发生之日不过十年左右，因此，人们认为他俩所辑录的遗闻还是较为可靠的。
说法四：跟随李自成败退后，逃出做了和尚。有人认为，在李自成军队败退北京的路上，刘宗敏受了重伤，放松了对太子的看管，他就找了个机会，与他以前的老师李士淳，从闯王的军中逃了出来，后来，到了李士淳的老家广东嘉应州阴那山出家当了和尚。他们在人迹罕至的深山里建了一座寺庙叫做“圣寿寺”，大殿就取名叫“紫极殿”，处处都显示了寺中和尚的神秘出身。据说，太子死后，庙里就开始供奉一尊“太子菩萨”的神位。这尊神位始终保留着，直到辛亥革命后，清王朝覆灭了，人们才知道原来供奉的这尊塑像就是明朝的逃亡太子。李士淳的后人也声称，他们的先祖确实在乱军之中救了太子，并把太子带回自己的家乡，两人还一同出家做了和尚。
除了以上四种说法外，《明季太略·太子一案》中则说，太子从李自成军队逃出后，被人带到皇姑寺藏了起来，又和太监高起一起潜逃到天津，然后，像传言中的建文帝一样，出海南下，不知所终。《野史无文》则记载太子曾逃往南京的南明小朝廷，清兵攻陷南京后，他被人献出后，被带往北方，不知所终。还有的说，明末清初兵荒马乱的，太子后来死于乱军之中。但这些说法均无证据证实。
种种说法，不一而足，清康熙时期，有人借崇祯太子之名，举行反清起义，牵连并死了很多人，结果，也被证实是假的。崇祯皇帝的三个儿子到底下落何处，到今天仍是解不开的谜。
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