什么是时间？我们有许多关于“时间”的词语，比如度日如年、白驹过隙、日月如梭、昙花一现、一日三秋、弹指之间等等，由于时间看不见摸不着，我们通常会借助其他地理事物来表述时间的长短。利用天空中的日月星辰周期性的变化，是用来度量时间的很好工具，所以古人就利用太阳的东升西落的周而复始运动，来确定一天的长度，每天太阳刚升起的时间就是日出、太阳落下的时间就是日落、而太阳升高到最高点的时间就是一天的正午。
印度为什么采用东5.5区
这样一来，我们就会确定出一个适用于当地的时间体系，人与人交流的时候，就可以利用太阳方位，确定早上、中午、下午、傍晚、晚上等时间，这实际上就是“地方时”。不过“地方时”只适用于小范围区域，因为经度不同，地方时就会不同，每隔15个经度，地方时就会相差1个小时。在国际上，如果采用地方时作为时间体系，那么就会有无数个时间，给交流带来极大不便，那么全球能不能采用一个时间呢？
太阳视运动示意图
全球采用同一时间，也是不可行的，比如两地经度相差180度，那么地方时就会相差12个小时，当一个地方是正午的时候，而另一个地方就是午夜。而此时，如果两地的时间是同一个时间，那么就会产生同一时间，有的地方是正午，而有的地方是午夜，还有的地方是清晨或者傍晚。全球采用同一个时间，与各地的日出日落现象不相符合。基于以上原因，人们才制定出了“区时”，区时实际上就是在全球无数个地方时中选择了其中的24个地方时，作为某一时区的区时，而整个时区内的其他地区，都以区时作为标准。
世界各国时区划分
时区的划分从0°经线开始，以0°经线为中央经线，往东和往西各取7.5°，作为一个时区，称为“中时区”，然后再往东取15°，划为东一区，中央经线为东经15°；在中时区往西取15°，划为西一区，中央经线为西经15°。以此类推，全球共划分为24个时区（注：东十二区和西十二区各为7.5°，以180°经线为共同的中央经线）。时区划分好以后，世界上不同的国家，就会落在不同的时区内，就可以采用相应的区时。
黄昏时分
比如英国位于欧洲西部，0°经线经过英国伦敦，全国基本上位于“中时区”，英国就采用中时区时间为标准时间。非洲东北部的埃及，东经30°经线刚好经过首都开罗，所以埃及就采用“东二区”时间为标准时间。此外，有些国家的国土分布，其经度范围刚好位于两个时区的中间，比如南亚国家印度的经度范围大约为东经68°至东经98°之间，其国土刚好位于东五区和东六区之间，而且位于两个时区的国土面积基本相当，也就是说不管采用东五区还是东六区的区时，作为标准时间，都并不十分恰当。
类似印度采用半时区方法的国家
因此印度另辟蹊径，以东五区和东六区的分界经线，也就是东经82.5°经线作为中央经线，所采用的区时可以理解为“东5.5区”。类似像印度那样设置国家标准时间的国家还有一些，比如西亚国家伊朗采用“东3.5区”的区时，西亚国家阿富汗采用“东4.5区”的区时，南亚国家斯里兰卡也采用“东5.5区”的区时，东南亚国家缅甸采用“东6.5区”的区时，此外，太平洋上的一些岛屿国家，也会采用类似印度的半时区方法。
中国时区划分图
另外，世界上还有很多国家地跨多个时区，这时候在一个国家内可能就存在多个标准时间，比如美国就有六个标准时间，分别是东部时区（西五区）、中部时间（西六区）、山地时间（西七区）、西部时间（西八区）、阿拉斯加时间（西九区）和夏威夷时间（西十区）。我国也是一个地跨多个时区的国家，由西往东我国地跨东五区、东六区、东七区、东八区和东九区等五个时区，不过和美国采用多个时间所有不同，我国全国以“东八区”区时作为标准时间，称为“北京时间”，也就是东经120°的地方时。
美国时区划分图
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