朱元璋骑马经过田间，看到一位大汉在睡觉，从此得到了半个明朝

在中国古代历史上，开国皇帝大多拥有较为出众的军事才能，例如刘秀、赵匡胤等，明朝的开国皇帝朱元璋，更是雄才大略，军事能力出众。然而，朱元璋的军事才华很容易被他的政治成就所掩盖，所以，若论和朱元璋同时代的人物，谁是最出色的军事家，徐达、常遇春二人，则榜上有名。近代历史学吴晗家曾说过，元朝末年一共有3位猛将，分别是常遇春、张定边、王保保，朱元璋得到了常遇春，就相当于得到了半个明朝。

朱元璋是濠州人（古凤阳），常遇春是怀远人，两则相距约60里，同为淮西老乡。但常遇春和徐达、汤和等人不同，朱元璋在濠州刚参加红巾军时，到乡下募兵，招募徐达等人，徐达、汤和算是最早跟着朱元璋的。但常遇春是在2年后，才投奔朱元璋的。

常遇春相貌奇伟，力量很大。元朝末年，民不聊生，常遇春跟着山贼刘聚谋生，但他感觉刘聚整天干一些打家劫舍之事，实在没有大的前途，便在朱元璋攻打和阳的时候，投奔朱元璋。在史书中，朱元璋和常遇春相遇，比较戏剧化。《明史·常遇春传》云：

（常遇春）困卧田间，梦神人被甲拥盾呼曰：“起起，主君来。”惊寤，而太祖适至，即迎拜。时至正十五年四月也。

也就是说，常遇春离开刘聚后，走在半路有些困了，便在田间地头睡上一觉，突然做了一个梦。梦见有一位“神人”对他呼喊说：“快起来，快起来，你的主君到了！”常遇春猛然惊醒，恰好朱元璋经过，常遇春看朱元璋十分豪气，便要加入朱元璋的队伍。当初朱元璋看常遇春是个莽汉子，并不待见常遇春。

《明史纪事本末》记载的更加生动：

适太祖骑从至，即乞归附，请为先锋。太祖曰：“尔饥故来归耳，且有故主在，吾安得夺之！”遇春顿首泣曰：“刘聚盗耳，无能为也。傥得效力于智者，虽死犹生。”太祖曰：“能相从渡江乎？取太平后，臣我未晚也。”

朱元璋骑马经过田间，常遇春拦下朱元璋，表示投奔，并且愿意担任先锋。朱元璋了解常遇春之后，对常遇春说：“你是因为饿了才来投奔我的吧？况且你是刘聚的人，我怎么能夺走呢？”听到常遇春的辩解后，朱元璋还冷冷的扔了一句话给常遇春：“等渡江取下太平镇后，我再正式收你！”

可见，在朱元璋初见常遇春时，他把常遇春当做来“要饭的”。最后，还不是特别相信常遇春，让常遇春先随他一起去攻打太平镇。但朱元璋万万没想到，眼前的这位大汉，竟然在以后起到了不可替代的作用。接下来，朱元璋攻打衢州，常遇春主动请战，当时衢州是元军的重镇，朱元璋预计，若是自己攻打，至少需要半个月时间。没想到，常遇春仅仅用了3天，从水陆两路攻打，亲自上阵，身先士卒，攻下衢州城。此战，让朱元璋感慨：吾得一勇矣！

随后，九华山之战，常遇春又发挥最为关键的作用。在和陈友谅的几度争战中，陈友谅帐下猛将如云，唯有常遇春毫不畏惧。在鄱阳湖一战中，陈友谅的第一猛将张定边直奔朱元璋而来，眼看朱元璋被逼入绝境，常遇春杀到， 不仅一箭射走张定边，更指挥郭英等人围攻陈友谅，最终确定大胜。若无常遇春，朱元璋等人必定葬身于鄱阳湖。

朱元璋称帝前，派徐达、常遇春兵分两路北伐蒙古，常遇春一路向北，攻城略地，所向披靡，直捣元朝大都，元顺帝仓皇逃走，至此，朱元璋正式收复中原，建立大明朝。《明史》曾评价常遇春：常遇春摧锋陷阵，所向必克，其智勇不在徐达之下！的确如此，常遇春被誉为“常胜将军”，为朱元璋打下一半江山。洪武二年，常遇春去世，朱元璋封其为王（开平王）。次年，破例封其子常茂为郑国公，常遇春之女常氏嫁于太子朱标，让常遇春一家享受了莫大的尊荣。

朱元璋当初怎么也没想到，他在田间碰到的这位大汉，竟然成了一名稀世名将，在中国军事史上留下了浓墨重彩的一笔。