袁世凯最终能够在清朝灭亡后，成为中国最强大的，同时也可以说是唯一强大的力量，这与袁世凯在清朝末年极力发展自己的势力是分不开的。
说袁世凯是唯一强大的力量，这个毫不夸张。
当辛亥革命爆发，全国各地的督抚们纷纷独立的时候，当时只有袁世凯能够出来收拾这种残局。有四点可以证明，袁世凯在当时强大的力量。
一是只有袁世凯能够让清朝灭亡。虽然辛亥革命爆发，很多地方督抚们闹独立。但实际上整个清朝的势力还是比较强大的，支持清政府统治的人还是比较多的。如果这时候清帝不退位，不宣告清政府灭亡，整个国家必然会发生非常惨烈的厮杀。但由于袁世凯有足够的影响力，让清帝退位，因此朝廷军和地方之间发生惨烈厮杀这样的事情，并没有产生。
二是只有袁世凯能够让革命军不再暴动。清朝末年，由于很多有识之士不再相信清政府，所以他们否定了君主立宪，采用暴力的方式，试图推翻清政府的统治，以期实现消灭帝制，实现共和的目的。不过，这些暴动，最终无一例外都失败了。而辛亥革命，虽然使得全国跟着暴动起来，但是并没有达到灭亡清政府的目的。袁世凯却轻松让清朝退位。这一点，就让当时的革命者很清楚袁世凯的力量。他们最终放弃了暴力，拥戴袁世凯当总统。
三是袁世凯能够平息各地的暴乱。袁世凯当大总统以后，各地宣布独立的督抚们，虽然很多依旧各行其是，但是明面上，他们是不敢不支持袁世凯的。
四是袁世凯死后，整个国家最主要的势力，实际上都是袁世凯的那些部下构成的北洋军阀。由此可见，袁世凯其实是已经把当时各种势力都收复了的。袁世凯死后，才会出现这种情况。
那么，袁世凯究竟是怎么实现这一点的呢？
显然，是因为袁世凯在掌控了整个清朝的军权。
正是因为他对清朝政权的有效控制，因此，当辛亥革命爆发以后，清朝摄政王载沣才能请袁世凯出山。
其实，载沣一上台，就把袁世凯撵回了家。他之所以把袁世凯撵回家，是因为他看出来了袁世凯掌控着军队。他以为，只要把袁世凯撵回去了，军队就会回到朝廷的掌控之中。
哪知道，当辛亥革命爆发以后，载沣准备调动军队镇压辛亥革命，镇压各地拥兵自立的督抚们。但是，他竟然把他们都调不动，没有人听他的。实际上，如果载沣能够把军队调得动，辛亥革命也算不得什么，要镇压也是容易的。但是他调不动那些军队，就只能眼睁睁地看着各地闹事。
载沣知道，他之所以调动不了军队，根本的原因，是因为这些军队的首领，都只听袁世凯的。他们都呼吁载沣，让袁世凯出山。载沣没有办法，只好让袁世凯出山。
袁世凯出山以后，谁知道他干的第一件事，却是反过来让清帝退位。他认为，只要清帝退位了，全国各地的造反，也就平静了。袁世凯手里有兵权，他这么说，载沣也没有办法，只好同意让清帝退位。
那么，袁世凯是如何掌控了清朝兵权的呢？
这是由于在清朝末年，通过太平天国起义，以及与列强争斗，证明整个清朝的绿营军已经腐朽。清朝能够镇压太平天国起义，靠的都是曾国藩、李鸿章、左宗棠等人建立起来的地主武装。不过，在太平军被镇压下去后，曾国藩解散了他的湘军，同时李鸿章、左宗棠等，也不敢扩充他的淮军和楚军。整个清朝，还就只能靠已经腐朽的绿营军。
但由于甲午战争的失败，以及八国联军的入侵，清朝的军队再次证明几乎完全没用。清政府不得不重新组建军队。而袁世凯就在这时候，被派去进行小站练兵。
从后面的情况可以看出，袁世凯虽然在为朝廷练兵，但实际上却把这些军队变成了袁世凯的私家军。
那么，袁世凯为什么敢这么做呢？朝廷知不知道呢？
应该说，朝廷肯定是知道的。但是，实际上就算朝廷知道，也把袁世凯无可奈何。在八国联军入侵，各地督抚们不进京勤王这件事，就已经看出来，清政府已经失控了。正是因为失控了，所以袁世凯才能有恃无恐，最终把朝廷军队，变成了袁家军，让袁世凯最终掌控天下。
（参考资料：《清史稿》等）
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