“铸币权限自由”造就了汉帝国初期的经济繁荣

众所周知，我们现所使用的货币发行权是属于国家的，地方除特殊地区（港澳台）外，都不允许私自铸币，但读者们有所不知的是，在距离我们2000多年前的汉帝国铸币权限却是出现了自由化的现象，中国历史上却有一段罕见的时期,由于形势所迫,政府采取货币自由竞争模式,促进了经济的大繁荣。这段时期就是汉初到底是怎么回事呢?我们具体来看看：
战国时期,每一个国家发行各自的货币。秦始皇统一中国后,将全国的货币统一起来,规定只有秦代的“半两钱”可以流通。但是,秦代的钱币并非统一铸造,而是在规定了钱币的重量和规格后,由各个地方分别铸造,铸造的钱币只要符合规格,都可以在市场上流通。

当汉高祖得到天下时,人们仍然在继续使用秦代的半两钱。只是这时的钱币制度已经显现出了许多弊端。第一,由于战乱的影响,货币的数量严重不足。汉政府尚没有能力组织大规模的铸造,来满足民间对于钱币的需求。第二,秦代的半两钱太重了,不便于使用。在古代的重量单位中,二十四铢为一两,半两等于十二铢,接近后来汉代五铢钱的两倍半。按照这个重量,一串(一千枚)钱就有三十多斤重,携带很不方便。更重要的是,半两钱的价值太大,不利于小额交易。在汉武帝之前的数百年间,中国农民的收入是很固定的,按照一家五口百亩地计算,每亩地一年可以产一石到一石半粮食,除去五口人的口粮和缴税,大约可以节余四十五石粮食,一石粮食的价格是三十钱。也就是说,一个五口之家每年的货币收入只有一千三百五十文钱,平均每个人每天的货币收入不足一文钱由于货币最小的单位是一文,如果购买一文以下的商品,就不好付账,这就像现代社会如果没有一元两元的硬币,却处处是百元大钞一样。

那么小额交易就只能退回到以物易物的状态了。为了解决这两个问题,汉代前几任皇帝都被迫采取了放任民间铸币的方法由官方规定货币的重量,由民间来完成铸币。流通在市面上的钱币更是五花八门,政府铸钱、诸侯铸钱、私人铸钱并行于世。这也是一个验证货币竞争理论的恰当时机。最初,混乱产生了。民间铸币的质量良莠不齐,绝大部分都是不足值的。实际上,汉代官方已经将货币贬值官方规定在钱币上标明半两钱,而重量却降到了八铢、六铢,甚至四铢。民间在铸钱时再次减重,加上做工粗糙,各种各样的小钱、劣钱并出,最小的钱只有一铢左右,相当于秦代货币重量的十二分之一。
但经过一段时间后,自由市场的混乱消失了,更加优良的货币脱颖雨出这些货币的重量不如秦钱,但是方便小额交易。同时,这些钱也不能随便作假否则就会在竞争中落败。在这些货币竞争的胜利者中,最著名的是一位叫作刘濞的诸侯王。他的封地吴国恰好是个产铜大国,刘濞借助铜山发展铸币业,因此积累了大量的财富。另一位是汉朝廷的大夫邓通。这两家的铸币由于质量好、有信用,通行天下。
在自由铸币政策下，一种民间经济的新秩序建立了起来。可以说汉初的恢复,与金融业和工业的发达有很重要的关系。