“大人，小人冤枉啊！”曾几何时，类似这种桥段风靡网络小说。而将古代官员称呼为大人，却早已在各大影视剧里泛滥了。其实，将官员称呼为大人，是清朝雍正之后的事情了。
“大人”多指父母长辈，并不用于称呼官员
“大人”一词最早见于《易经》，春秋之前，特指体型大的人。随后融入了等级观念，开启了贵族化，只有道德高尚、位重权高之人才能称为“大人”。汉朝以后，“大人”多指父母长辈，并不是用于称呼官员。
“大人”作为对有权位之人的当面尊称，始于华夏礼制荒废的元朝。但下级和百姓对官员称大人，在明朝之前是极少见的，何况以恢复中华为己任的明朝，就更难得一见了。明朝人沈德符的《万历野获编》记载了个笑谈，有一次他祖上去张居正家做客。席间喝酒的时候，张居正开玩笑叫了声“沈大人”，其他同僚哄堂大笑不止，因为大家都没听说过有“大人”之称。
官员以职位相称，百姓称父母官为“老爷”
在明朝，对官员往往称呼职位。比如海瑞就任淳安知县时，就称呼海知县，绝不可以用“海大人”。若是下级为了表示尊敬，往往会在官职后加一个尊字，称呼为海县尊或堂尊。同级的同僚关系好的也会互称兄，一般以号为前缀，像海瑞的号是刚峰，那就是刚峰兄，还有就是以表字称呼“汝贤”。
由于明朝实行“路引”制度，一般平民百姓能够有机会见到的，也就是当地官员了。当地官员有府、州、县官，也叫父母官、亲民官。包括府官中的知府、同知、通判、推官，州官中的知州、同知、判官，县官中的知县、县丞、主簿。亲民官这种称呼早在宋朝就已经产生，到明朝时已非常流行，百姓对于官员以家长称呼，称之为“爹爹”、“老爷”、“太爷”、“爷爷”等。
这在明人冯梦龙小说中多有反映，《醒世恒言》钱秀才即称知县为“父母老爷”，县民陆五汉叫知府为“爷爷”，裴九老称呼乔太守为“太爷”。《警世通言.玉堂春落难寻夫》苏三向刘推官申冤时称其为“刘爷”。王世德《崇祯遗录》中就连亡国之君崇祯帝在城破之际，安排太子二王出宫时都不忘交代“若逢做官的人，老者当呼为老爷，幼者呼为相公，或称为长兄。”就是说太子二王隐姓埋名，成为平民百姓一员，见到官员年纪大的叫“老爷”，年轻的叫“相公”或者“长兄”。
明朝以礼法治国，史上首次将父母官入法
可见，明朝百姓是不可以乱叫官员“大人”的。在很多明朝题材影视剧里，动不动就来一句“大人”，甚至上级对下级也这样称呼，岂不滑天下之大稽，要知道，大人是含有长辈的意思的。何况，用“大人”来称呼父亲（已故），直到现代，还一直保留在墓碑刻铭习俗中。哪有这样称呼的？明显不符合礼节，只有在礼制荒废的情况下才会出现，比如之后的清朝“大人”之称泛滥。
明朝重视以礼法治国，将理学作为治国之本，理学的发展，更加强调伦理纲常关系，将伦理化色彩浓重的父母官意识历史上首次昭然写入法律。将《大明律》中的法律规定更多地上升到礼法高度，因此统治者在统治术上强调官员的父母官意识，以此稳固统治秩序。明代判词中也是强调“官居同父母之尊，部民有子孙之责”。当然，以现代人来看，明朝百姓如此称呼父母官，也委实开不了口啊！
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