乾隆时期，有一个叫王懿修的湖北学政。一次，王懿修给乾隆皇帝上了一份奏折。奏折发出去后，王懿修突然想起奏折里写掉了一个字，吓得大呼：“吾命休矣！”从此，可怜的王懿修心惊胆战，惶惶不可终日。只要听到敲门声，第一反应就是朝廷派人来抓他了。
直到后来收到乾隆皇帝的批复，王懿修一颗忐忑不安的心才总算落地了。
这不是笑话，而是真实历史故事。乾隆一朝，无数大小官员和老百姓都像王懿修这样，噤若寒蝉，战战兢兢，如履薄冰，生怕在文字上出一点差错——那可是分分钟掉脑袋的事情。
前车之鉴啊。想当年，广西有一个老秀才叫吴英，在晚年时献给乾隆皇帝一份报告，“上陈时务以广圣恩以固国本”。报告写得中规中矩，但里面两次提到“弘”字，犯了“干犯御名”的大忌。因为，乾隆皇帝名叫弘历。除了他本人，任何人都不能提到“弘”和“历”。就算必须提到，也要用谐音字替换。
乾隆皇帝反复研究，最后决定：吴英判处凌迟；两个儿子、一个弟弟及两个侄子，年满16岁，被判“斩立决”；吴英家女人及未成年者一律发配为奴。
你看，老秀才写错两个字，害死一家人。
这就是清朝初期盛极一时的文字狱。顺治、康熙、雍正、乾隆四朝，长达150多年间，文字狱不绝于缕。特别是乾隆时期，制造了130多起文字狱，远远超过前面三朝的总和。这100多起文字狱的背后，是成百上千条人命，是无数家庭的悲欢离合，甚至还让许多官员革职的革职、流放的流放、杀头的杀头。
直到乾隆皇帝的儿子、嘉庆皇帝上台亲政后，惨烈的文字狱才被终结。
嘉庆皇帝是在1799年乾隆皇帝驾崩后才正式亲政的。嘉庆皇帝亲政后，干了两件大快人心的事情。第一件事是除掉了大贪官和珅，正风肃纪；第二件事就是废除文字狱。嘉庆皇帝甚至公开为乾隆皇帝制造的两起文字狱平反，声称文字狱“是偶以笔墨之不检，至与叛逆同科。既开告讦之端，复失情法之当。”是以嘉庆一朝，再无文字狱。
那么，嘉庆皇帝为何能够废除文字狱呢？大致有以下原因。
一是嘉庆皇帝本人的性格所致。
嘉庆皇帝是乾隆皇帝第十五子。一般来说“皇帝爱长子”，皇帝在宠爱长子的同时，往往身体力行地进行指导管教。因此，年龄越大的皇子，受皇帝的影响越大；年龄越小的皇子，受皇帝的影响越小。嘉庆皇帝与乾隆皇帝相比，在性格上与更加宽厚仁慈。
1803年，嘉庆皇帝从圆明园回紫禁城，途径顺贞门时突然遭遇刺客。当时嘉庆皇帝身边的侍卫护从面对突如其来的行刺，都被吓呆了，没有任何举动。倒是嘉庆皇帝侄子定亲王绵恩、嘉庆皇帝姐夫固伦额驸勇敢地冲上去护驾，制服了刺客。事后，嘉庆皇帝一度不忍责罚这些失职的侍卫护从，足见仁心宅厚，自然不会对不小心写错几个字的文人大开杀戒。
1820年，嘉庆皇帝驾崩后，庙号为“仁宗”。在中国古代，能够享受到“仁宗”这个庙号的皇帝屈指可数。以废除文字狱而言，嘉庆皇帝受之无愧。
二是嘉庆皇帝是“满汉”混血儿，不太在意满汉之争。
清朝初期的文字狱，许多是涉及满汉之争。嘉庆皇帝的生母是孝仪纯皇后魏佳氏，即最近很火爆的《延禧攻略》里女主人公魏璎珞的原型令贵妃。令贵妃是汉人，所以嘉庆皇帝算得上是一个“满汉”混血儿。基于此，嘉庆皇帝并不在意满汉之争。
1803年，嘉庆皇帝刊印《御制诗初集》，在《万万寿节率王公大臣等行庆贺礼恭记》中，注解为“敬惟皇父以辛卯岁诞生于山庄都福之庭，跃龙兴庆，集瑞钟祥”，明白无误地将乾隆皇帝的出生地确认为承德避暑山庄。在这之前，乾隆皇帝口口声声宣称自己出生在雍和宫邸，生母为孝圣宪皇后钮祜禄氏。如果出生地点是在德避暑山庄的话，那就说明乾隆皇帝的生母并非孝圣宪皇后钮祜禄氏，很有可能是避暑山庄一名普通汉人女子。
把皇帝的出身搞错了，是一个重大的政治问题。换成乾隆皇帝这样严厉苛刻的人，编辑出版嘉庆皇帝御制诗集的大臣，哪怕有10颗脑袋都不够砍。
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