谈起第二次世界大战中的坦克，估计很多人想到的都是德国的'装甲动物园'，苏联的T-34中型坦克，或是来自美国的M4'谢尔曼'中型坦克，最不济也得是英国的'首相大人'丘吉尔步兵坦克。至于日本的坦克嘛，估计我们的印象可能也就只剩下'脆皮小豆丁'？日本的坦克在第二次世界大战中的表现非常不佳，可其在间战时期里却和欧美列强没有什么差距，那为什么日本的坦克到二战时期却成了如此不堪一击的存在呢？
一、日本和坦克
讲起日本对坦克的热爱，其实究其原因还得从第一次世界大战的预演——日俄战争说起。当时日本确实是压着俄军揍，可是俄军守着要塞不出，日军打得也很是痛苦，多了不说，区区一个203高地就有4万余名日军官兵惨死在俄军的马克沁机枪之下。士兵们的进攻方式和拿破仑时期没有任何区别，都是挺着胸膛，端着步枪开始进攻，然后纷纷遭到俄国机枪的万弹攒射。经此一战，不知多少日本'有精神'的官兵死在了战场上，连主将乃木希典的两个儿子都丢了小命。
可以说日俄战争给日军留下了太深刻的印象，因为如此惨重的伤亡数字，外带死了两个儿子，乃木希典都几乎是要精神失常了，不仅在胜利游行时癫狂喊叫，还打算切腹谢罪，要不是明治天皇拦着他就自杀了。而日本陆军的将军们既不想和乃木希典一样精神失常，也不想以后在堑壕、铁丝网、要塞工事和马克沁机枪面前折兵以万计，那就只能去寻找一种能够打破这种'现代化'防御的解决方式。
而解决方案在1916年出现了，也就是在第一次世界大战的索姆河战役中登场的坦克。当时英军为了打破德军的战线，投入了他们的马克Ⅰ型坦克，这种活像个菱形盒子的东西轻松碾过了德军的防线，而德军却对这些坦克束手无策。虽然说在10公里的战线上投入18辆坦克，终究是显得杯水车薪之举，无法在战略上取得什么突破，可是英军在坦克的掩护下推进了足足4到5公里，却是一个不争的事实。而通常这样的推进距离，需要付出数以万计的伤亡和旷日持久的拉锯战才能形成。
这一下可算是把日本人开心坏了，因为他们觉得自己终于找到了对付堑壕战的好办法了。遂在1918年从英国购买马克系列坦克回来研究一番。不过这些英国马克系列坦克的效果实在是不怎么样，所以日本又引进了多款坦克，同时期日本陆军采购过的坦克包括英国的惠比特犬坦克，法国的FT-17轻型坦克等等。而在引进的过程里，日本对坦克的认知逐渐提升，并且开始着手于自行研制一款坦克，这也可以算得上是日本陆军装甲部队的起点了。
二、日本国产坦克
如果说起日本自研坦克的动机，其实说白了还是因为从国外购买必然没有精品，基本都是别人用剩下的二手货。比如说1925年时，日本希望从法国购买坦克，结果就被告知只有FT-17轻型坦克可以购买，可这都是老掉牙的产品了，日本哪里愿意当这个冤大头呢？于是恼怒的日本人回去就开启了筹划已久的坦克自研项目，最终日本决定研发一款重达16吨的坦克，称之为'试制一号战车'
严格说的话，'试制一号战车'并非用于实战的坦克，它本质是一款多炮塔坦克，配备了一门57毫米短倍径火炮和两挺重机枪，采用了铆接结构不说，用的还是软钢而非装甲钢。这是因为当时日本陆军的装甲钢工艺不过关，为了赶进度就只能采用了软钢。但好在试制一号战车是为了进行测试准备的试验品，也不要求它能上去打实战。老实说，试制一号战车的成功还是颇为鼓舞人心的，能够在500米上抵御当时的37毫米口径坦克炮的攻击，已经是非常说得过去的坦克了。（软钢防御37毫米坦克炮，肯定是数据造假了）
在'试制一号战车'的基础上，日本陆军又着手在1928年研制自己的第一款国产中型坦克，最终成果就是在1930年量产的'八九式'中型坦克，日本称之为'八九式中战车'。这款坦克重达13吨，配备与'试制一号战车'相同的57毫米短倍径火炮，可发射九二式穿甲榴弹，正面装甲厚度达17毫米，其余三面厚度达15至12毫米。其中'八九式'甲型坦克使用汽油发动机，后因汽油发动机存在安全隐患，遂改进为使用柴油发动机的'八九式'乙型，这一点还是颇有先见之明的。
需要指出的是，当时各国坦克重量均不超过20吨，比如说苏联的T-26/1933型轻型坦克，重量就是只有9.6吨，正面装甲厚度与日本的'八九式'比要略差一些，不过火炮上倒是半斤对八两，57毫米坦克炮和苏联的45毫米坦克炮都可以互相击穿对方。可以说，在这一时期，日本装甲部队的所配备的坦克，在性能上与欧美坦克没有差距，双方都在一个起跑线上。双方真的要拉开决定性的距离，则是要等到上世纪三十年代末期了。
三、被甩开的日本
与此同时，日本也在1936年开发了'九七式'中型坦克，这种坦克的整体设计相较于'八九式'中型坦克较为优越。'九七式'中型坦克的重量提升至15.8吨，而且正面装甲厚度达到25毫米，其余方向的装甲厚度在20至25毫米之间，炮塔更有一个50毫米的炮盾，其防御性可见一斑。武器方面则配备了一门升级过的九七式57毫米坦克炮，在对抗同时期的T-26轻型坦克、BT系列快速坦克时，基本可以进行有效对抗。在经过验收测试后，'九七式'中型坦克在1938年开始量产。
但是日本的坦克性能差距其实也是在这一时期出现的，而且问题开始日趋严重起来。以'九七式'中型坦克为例子，虽然它的装甲厚度达25毫米，乍一看与同时期生产的德国的三号中型坦克D型差距不大，可三号中型坦克D型的装甲厚度为30毫米且使用焊接工艺，相比于'九七式'中型坦克的铆接工艺好了不知凡几，对于装甲的坚固度有极大的提升。而'九七式'中型坦克使用的穿甲弹也仍旧是穿甲榴弹，这种穿甲榴弹的设计思路是击穿目标后在目标内部爆炸，从而达到更好的毁伤效果，可这是以削弱穿甲性能为代价的。
不难看出，日本装甲部队的设计理念出现了问题，使用铆接工艺本身是为了降低成本，同时也证明日本陆军的坦克生产工艺有巨大问题，他们根本没有掌握当时主流的焊接工艺。究其原因，是因为日本陆军不愿从海军处学的焊接工艺，所以只能采用过时的铆接工艺。此时已经是1938年之后，各国装甲部队开始走向焊接工艺，为坦克提供更为厚重的装甲，坦克吨位也开始超过20吨，并且配备大威力的专业坦克炮。而日本方面则依旧抱着自己的老旧技术，以各种理由拒绝进行技术层级的升级换代。
这就涉及到日本陆军一个非常复杂的心态，那就是所谓的'技术恐惧症'。日本陆军内部一直对于自身的实际情况有一个认知，知道日本需要更为优秀的坦克，减少坦克在战场上战损数字。可是当坦克进入制造环节时，他们又因军费问题而畏惧于新锐技术的投入，总想着把坦克造得便宜一点。于是一款开发思路正确的坦克，最后研发出来时就成为了一款缩水货，也就有了我们对日本坦克的认识——各式各样的脆皮小豆丁。
结语
事实上，直到太平洋战争爆发时，日本才注意到他们的装甲部队已经与世界主流坦克拉开了极大的距离。从日本后续研发的一式中型坦克、三式中型坦克和四式中型坦克来看，日本陆军依旧有足够的研发能力。只不过，此时已经是战争末期，再加上日本陆军在许多关键技术有所缺失，所以这些后续的坦克研发也就失去了意义，只能成为日本陆军的黄粱一梦。
参考文献：《日本陆军兴亡史》
《第二次世界大战日本军兵器》
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