B-1B将进行奇葩改装，操作非常简单，只需要一个动作就能完成

B-1B“枪骑兵”是美军武器库中唯一的超音速战略轰炸机，虽然已经处于服役的黄昏时期，屡屡曝出因老化导致的妥善率问题，但该机制造厂家波音仍对该机痴心不改，正在积极向军方推销B-1B的一种奇葩改装方案。

该方案就是将AC-130的火力与B-1B的速度与机动性结合起来，获得一种全新意义上的高速炮艇机。

罗克韦尔（已被波音并购）在冷战时期研制的B-1B“枪骑兵”是一种可变后掠翼轰炸机，配备了强大的发动机，可变翼设计使其既具有惊人的速度，又有超过B-52“同温层堡垒”轰炸机的有效载荷能力。

但在现代作战环境中，B-1B的超音速突防能力越来越不吃香，由于无法隐身将成为地空导弹的活靶子，将该机作为巡航导弹发射载机的话，操作成本也大幅高于B-52，因此B-1B将在B-52之前退役，被B-21隐身轰炸机取代。

于是为了延长B-1B的服役寿命，波音在2018年提出了将该机改装为超音速炮艇机的建议。根据波音公司的专利，B-1B变身炮艇机非常简单，只需机腹后弹舱塞进直射火炮模块就行。

波音专利展示了多种不同的弹舱机炮模块解决方案，除了将机炮平台向下伸入气流，可向任意方向射击的炮塔式设计外，还有将多门机炮并列，通过弹舱一侧开口射击的侧射式设计。机炮的口径从25毫米到40毫米不等，专利示意图上的一种机炮非常类似著名的M230 30毫米“大毒蛇”。由于是模块化设计，这些机炮无需对B-1B进行重大改装就能被塞进弹舱，这意味着将大幅降低改装成本，同时也不会影响该机原先的常规轰炸能力。

凭借弹舱内的炮塔式机炮，B-1B炮艇机与之前的AC-130相比将在生存能力上大幅提高，因为无需再使用环绕目标的“灯塔盘旋”侧射攻击战术，这种战术严重束缚了炮艇机，使其变成敌方防空火力的活靶子。通过360度旋转的机炮和自动火控系统，B-1B炮艇机可在低空高速飞行的剧烈机动中瞄准任意地面目标实施攻击。此外，B-1B炮艇机的高速性能还能使该机比AC-130更快地抵达战区，与后者区区590公里/小时的最大速度相比，B-1B的最高时速可达1.2马赫。

事实上，B-1B在伊拉克和阿富汗反恐战争中经常被要求执行一种另类“近距空中支援”任务，也就是机翼全后掠以低空高速姿态掠过地面武装分子的头顶，利用强大噪音和压迫力来驱散对方。这种任务相当受地面部队欢迎，以至于成为B-1B当时最频繁的任务之一。在获得弹舱机炮后，B-1B在此类任务中将获得一种低成本精确攻击地面目标的手段。

目前随着B-21“突袭者”隐身轰炸机即将问世，B-1B的未来看似已经岌岌可危，但要注意一点的是具有核能力的B-21在部署和使用上将比B-1B受到更多限制。根据美国和俄罗斯之间的《第三阶段削减战略武器条约》，“枪骑兵”已经在2011年被剥夺核能力变为常规轰炸机，因此保留少量B-1B高速炮艇机无疑将能弥补B-21在执行某些常规任务上的敏感性。

这大概就是波音公司在B-1B炮艇机背后打得如意算盘。