另外，在明朝还有另外一大特色，那就是宦官当政。细数历朝历代，朝野上下虽然党政不断，但是从来都没有出现过宦官参与到党政这样的情况。明朝这几百年的岁月，宦官当中首屈一指的绝对是大名鼎鼎的九千岁。碌碌无为的前半生，凄惨惶惶的童年。拥有长达200多字官衔的魏忠贤，童年时期的经历并不怎么完美。在当时那个时代，除了读书和务农是正经事业之外，其他一切都属于不务正业。魏忠贤从小家境贫寒，父母无力供他去私塾读书，长期汇集于市井之间，各种旁门左道了然于胸。用现代话讲就是地痞流氓，没有一个人看好他的未来，没有一个人愿意真心帮助。
大概在二十几岁的时候，魏忠贤终于明白，自己继续这样惶惶度日，绝对没有未来可言。于是他做了一个当时很多人都会做的举动，自宫。按照当时天下的风气，做出这个举动的人不在少数，但最终能够达成目的的人却寥寥无几。
普通老百姓在没有任何正经事业的情况下，都希望通过这种方式能够一步进入宫廷之中。在这一点上魏忠贤相对来说要幸运一些，万历17年进入皇宫，时年22岁。飞黄腾达的后半生，左右明朝的未来。魏忠贤进入宫廷之后，数十年的时间里依旧碌碌无为。他的飞黄腾达在于两个人，一个是王氏，一个是魏朝。王氏后来生下一子，朱由校，也就是后来的明熹宗天启帝，可以说朱由校完全是魏忠贤看着长大。
朱由校登基皇位后，朝廷当中的东林党人，气势非常嚣张。在没有任何皇权的情况下，朱由校只能够依靠魏忠贤，用宦官集团来对抗文官集团。历朝历代中，君王从来都不会担心党争，相反大部分君王都会依据两党之间的平衡点控制整个朝野。但对于朱由校来说，根本就没有足够的能力培养出自己的势力，要与文官集团进行抗争，只能够依靠以魏忠贤为首的宦官集团。这种情况下，魏忠贤的仕途之路可谓是步步高升。
而他也深深地明白，皇帝之所以扶持自己的目的，意在对东林党人的打压。这个阶段上，以江南的士族为代表的东林党人，在朝廷当中的声势越来越低，很多时候都难以与魏忠贤的宦官势力进行抗争。同时这也给整个天下带来另外一种风气，天下人只知道九千岁，而不知道皇帝。明朝衰败的开始，从魏忠贤去世说起。由于当时魏忠贤在朝廷当中具有很大的势力，因此可以肆无忌惮地为自己聚敛财富。正是因为在那个时候，魏忠贤做出了很多逾越臣子的事情，导致后世对魏忠贤的评价，清一色的差评。
甚至有人说明朝的灭亡，根本原因就在于像魏忠贤这样的宦官，中饱私囊，祸害天下。但如果从历史的真实角度来看，魏忠贤当时的所作所为对明朝来说虽然有坏处，但好处更多。天启帝去世之后，以魏忠贤为首的宦官集团遭到了新帝的打压。与此同时，东林党人则借助这个机会快速崛起。与魏忠贤不同的是，东林党人上位之后财富的主要据点在于普通老百姓，动摇了国之根本。明朝的灭亡，就是因为国之根本动摇，老百姓忍无可忍。而魏忠贤去的财富目标主要就是地方士族，对比之下魏忠贤的行为显然可以使得国家更加长久的发展。
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