1965年7月20日，李宗仁回国，受到了新中国的热烈欢迎，引起了巨大的轰动。
1949年，李宗仁做过一个伟大的善举，后来受到新中国的礼遇新中国之所以对李宗仁回国如此欢迎，除了有国际影响力之外，还有一个重要的原因，就是李宗仁在1949年的一个伟大的善举。
1949年初，“三大战役”已经结束，国民党败局已定，蒋介石也受到了空前的压力，前有共产党将其定为头号战犯，后有李宗仁等人的“逼宫”，外面又有美国人的摈弃，内外交困的蒋介石，在日记中写下了“冬日饮寒冰，雪夜渡断桥”的哀叹。
1949年1月21日，蒋介石在万般无奈之下，宣布“下野”，由李宗仁担任“代总统”。
不过，蒋介石宣布下野，其实只是他释放的“烟幕弹”，实际大权仍然掌握在忠于自己的部下手里，他虽然“归隐”奉化老家，但实际上还在遥控着前方的一举一动，比如行政院长孙科，就将国民党的一些实权机关统统搬到广州，甚至就连各国使馆都要随迁，李宗仁在南京只剩下一个空架子了。
但是，李宗仁也并非什么事都做不成，他还是做出过一件让蒋介石无法容忍，但却让我党大为赞赏的善举，就是释放了上万名被关押甚至面临被枪决的共产党人，和一些“政治犯”。
当时，在我党和社会民主人士“释放政治犯”的呼吁下，南京司法行政部刑事司长杨兆龙积极响应，在他的努力下，司法行政部部长张知本在行政院会议上正式提交提案，得到了通过。
为了防止夜长梦多，节外生枝，杨兆龙又特地找到李宗仁，敦请他立即签署释放政治犯的命令。
当时，李宗仁正在竭尽全力与我党和谈，因此，对这件事他是支持的，就大笔一挥，签字同意。
而且，李宗仁还提出，要一起释放被关押的张学良和杨虎城，但是，蒋介石再也坐不住了。
要知道，西安事变是老蒋一生中最大的打击之一，如果不是怕影响太大，自己早就把张学良和杨虎城杀掉了，可是现在李宗仁竟然想把他们俩都放了，那自己还有什么威信可言？因此，蒋介石立即横加干涉，阻止了这个命令。
不过，虽然张学良和杨虎城两位将军没能如愿，但还是有上万名共产党人和“政治犯”获得了自由，功德无量！
具体操作这件事的杨兆龙，也受到了巨大的关注，就连海牙国际法学院也将他评为影响世界的50位法学家之一，2004年，在杨兆龙诞辰100周年纪念大会上，当时健在的被释放人员，还聚集一堂，缅怀他当年的营救之功。
李宗仁此举，虽然有他的政治目的，但不管怎么说，都是一件功德无量的善举，这也是他后来受到新中国热烈欢迎的一个重要原因。
新中国成立后，李宗仁虽然心里很复杂，但是看到新中国在共产党的领导下，发生了天翻地覆的巨变，心里还是非常欣慰的，尤其是新中国第一颗原子弹爆炸成功后，远在海外的李宗仁激动地对记者说：“我深为我的失败而欣慰，正因为我的失败，诞生了这样一个新中国，中国何曾如此强大！”
1965年7月20日，李宗仁乘坐飞机抵达北京，总理亲自带队到机场迎接，给予了他极高的礼遇。
李宗仁时隔16年重回祖国，百感交集，在机场发表讲话说：“16年以来，我以海外待罪之身，感于我全国人民在中国共产党和毛主席的英明领导之下，使国家蒸蒸日上，……我毅然从海外回到国内，期望追随我全国人民之后，参加社会主义建设，并欲对一切有关爱国反帝事业有所贡献。”
1969年1月30日，李宗仁病逝，享年78岁，被安葬于八宝山革命公墓。
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