江西，这个省份现在可能很多人都很少关注，但是在之前，江西可是一个“明星”省会，很多历史名人都是出自江西，比如说陶渊明、王安石、欧阳修、黄庭坚、文天祥等等，而这里的旅游也有很多，三清山、庐山、龙虎山、井冈山等，每年都是游客众多，而江西省宜春市更是号称是“禅宗圣地”，“马祖建道场”、“百丈立清规”这些著名的佛教故事都发生在宜春，其中的慈化禅寺更是被誉为“天下第一禅林”，可惜的是，知道的游客不多。
慈化禅寺，也称做“慈化少林寺”，其建于南宋乾道二年（1166年），距今已有800多年的历史了，其位于宜春市慈化镇南泉山，距离市区大约70公里，交通很算便利，南泉山虽然现在没有什么名气，但是在古代，它的名气却是不比山西五台山、安徽九华山差，号称是“江右佛教大道场”，“名山僧占满，问景数南泉”，南泉山上的慈化禅寺鼎盛时期，有2000多间房屋，1000多名僧人，被朱元璋赐封为“天下第一禅林”。
慈化禅寺一开始是的主持是普庵禅师，这个人可能很多人都没有听说过，他誉为是“禅宗的莲花生大士”，他也是让慈化禅寺名声大噪的人，关于他的传说也很多，其中有一个跟杭州灵隐寺济公和尚“出木井”传说很相似，都是建寺需要木材，都是卖木材的贪心刁难、漫天要价，都是通过施法，把木头从水井里运出来，而因为济公和尚的名气比普庵禅师的要大一点，所以他的这个故事大多只在当地流传而已，而至于这个传说到底是谁借鉴谁的，那就无从考据了。
在元、明时期，慈化禅寺可以说是巅峰时期，明太祖朱元璋亲自赐封其为“天下第一禅林”，并且在寺内敕建龙亭，而明英宗更是亲赐匾额，上书“南泉山大护国大慈化禅师”，而且在明万历四十四年，神宗皇后眼睛出现问题，就是慈化禅寺的僧人治好的，由此慈化禅寺更是声名大噪，明神宗甚至把当时的寺庙周边四县的三年赋税，为慈化禅寺修建了一座藏经阁。
可惜的是，凡事都是盛极则衰，在清顺治元年（1644年）之后，慈化禅寺多次毁于一旦，之后虽多次重建，都是名气却是越来越小，而到了近代，慈化禅寺更只剩下山门和几间大殿，以及几座佛塔、阁楼，可以说已经成为了一个小寺庙了，不过寺庙里的还保存有很多珍贵文物，千人锅、鼻涕钟、黄釉瓷宝珠、《释迦如来密行化迹全谱》等等，都是难得的瑰宝，特别是寺庙的一些浮雕画板更是堪称一绝，其中的“凤头特丹”、“敕书直额”很是值得来此一赏。
这里面有一个名字很奇怪的“鼻涕钟”，它就跟吕洞宾有关，据说当年慈化禅寺建成之后，有一位富商做了一个千斤铁钟，想捐给寺庙，但是因为太重了，上山搬不上去，这个时候正好吕洞宾路过此地，就随手用雨伞挑起千斤铁钟上山去了，而普庵禅师在山门口看见有人这么随意，便以为是有人显摆来了，便用手轻轻一托，把铁钟接过来，但是吕洞宾见此，心生不满，拿着雨伞就往铁钟上一敲，一道裂缝便出来了，普庵禅师知道误会了，便马上喷出一丝鼻涕，把裂缝补上，“鼻涕钟”这个名字就这样传开了。
现在的慈化禅寺在前些年也重建了，据说花了几千万，虽然没有元、明那种宏大规模，但是山门“天下第一禅林”依旧诉说着慈化禅寺往日的辉煌，而大雄宝殿看上去更是气势雄伟，后面的牛角塔也很有气势，寺廊上的一副对联“胜迹记南泉，天下名山推第一；圆音嗣西竺，宜阳法旨阐无双”，依稀可见当年这里的一丝风采。大家感兴趣的话，不妨亲自前来游玩一下，从宜春汽车站每小时都有到慈化的班车。
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