1700年以前，西方整体落后于明清，为何18世纪后一切都被逆转？

林毅夫最喜欢的一句英语来自齐皮拉的工业革命之前，1000~1700年的欧洲社会与经济苏中的最后一句话讲到，在公元1000~1700年，西方世界基本是农业社会且处于黑暗时代，与同时期的中国相比，西方更为贫穷与落后。

但是在18世纪之后一切都被逆转，随着西方国家在经济军事政治力量上的迅速崛起，中国就像世界上的其他发展中国家一样，被英国及其他西方势力打败，并成为其半殖民地，这就是中国没有发生工业革命带来的后果。

英国为最早开始工业革命，也是最早结束工业革命的国家，在瓦特改良蒸汽机之前，整个生产所需动力依靠人力处理水利和风力，伴随着蒸汽机的发明和改进，很多以前依赖人力与手工完成的工作，被机械化生产取代，工业革命是一般政治革命不可比拟的巨大变革。

回顾第一次工业革命的起因，世界进入了大航海时代，新美洲农作物的多城市人口出现了大爆炸，到了18世纪，英国人口不断增加，以及英国农业革命和圈地运动的后果，以致农业劳动力过剩，不得不寻求新的就业机会，有助于推动工商业的发展，再加上人们的消费需求也日渐增加，为批量化生产商品提供了销路。

工业革命首先发生在英国中北部，那里拥有丰富的浅层煤矿和铁矿资源，但缺乏木材资源，工业革命下产生的蒸汽机以及利用焦煤，而不是木材炼钢的冶金技术革命。

1623年英国国王詹姆士一世允许设立专利权，保护新发明的权利，开始刺激许多新发明的产生，工业革命源于1750年开始，工业革命的展开有多种原因，其中封建制度的结束就是一个重要导火线。

随着封建制度于18世纪初在西方消失，贵族及大地主所享有的各种特权也随之消失，这些改变推动了自由贸易形成了更大规模的市场，使工商业的发展更为蓬勃。在这种改变下，就有的家庭是工业生产模式，已不能满足贸易发展的需要，所以人们便自力改进生产技术和生产模式，以增加产量，因而引发了工业革命。

此外世界贸易的发展也扮演着一个相当重要的角色，从15世纪发现新航路起，许多欧洲国家在亚、非、美三洲各自建立殖民地至18世纪，这些殖民地不仅为他们提供原料和商品出口市场，还推动了世界贸易的发展。

为了满足英世界贸易所引致的强劲需求，人们便开始采用机器和其他方法来提高产量，从而引发了工业革命。其实在工业革命发生前，英国实际上已经经历过一场金融革命，西方的经济史学家将英格兰银行的创立，公债的发行和稳固以及其他金融业的变革成为金融革命，金融革命不断为工业革命注入资本燃料和动力。

英国经济学家诺贝尔奖得主约翰希克斯曾经详细考察了金融对工业革命的刺激作用，他指出工业革命不是技术创新的结果或至少不是其直接作用的结果，而是金融革命的结果。

宋朝时的中国科技水平普遍的大幅领先西方世界，就算是明朝初年由郑和所指挥的从福建泉州制造的船舰，其长度也比数10年后哥伦布发现美洲时所乘的船长5倍，不过在宋朝以后，中国的科技却突然停顿下来，反观欧洲在文艺复兴以后，科技却是突飞猛进，在明朝中叶以后遭遇在多方面超越中国。

中国经济学家林毅夫解释，中国有其独特的科举制度，让平民百姓可以通过科举晋升为统治阶级，在传统社会中成为官员是光宗耀祖且收益最高的工作，所以考取功名成为官员对大众来说极具吸引力。

宋朝以后科举制度要求考生熟读儒家的四书五经，这就导致了有才华的年轻人都投身于儒家经典的学习，已准备科举考试，他们没有学习数学和可控实验的动力，因此中国缺乏拥有这两样人力资本，同时又充满好奇心的人才，科技革命也就未能应运而生。

与中国相比，西方实行封建制度，对自然现象好奇的天才，通过数学和可控实验来满足自己对自然现象的好奇心，而催生了科学革命，没有本土的科学革命就不会有本土的工业革命。

当科举在宋朝成为国家选取人才的制度时，数学也是其中一项考试内容，但是皇帝随后发现数学好的人没有用处，对皇帝的忠诚才是最重要的。儒家思想更有助于培养忠君爱国的人才，根据儒家哲学想要成为一名君子，就应该仁民爱物，并尽忠于皇帝，即使天高皇帝远也要严于律己，便对天子尽忠。所以即使近现代之前的信息和控制技术落后，儒家教会和科技制度仍能帮助中国维持大统一和政治稳定。

以儒家思想为主要内容的科举制度，可以说是一种制度创新，在信息控制技术落后的过去，这是件好事，但是这种制度安排并不鼓励人们学习数学和可控实验，后者恰恰是科技革命的关键。

所以缺乏科学教育，思想僵化的后果可以很严重。