1840年，当英国人敲开了清王朝的大门以后，人们才发现，自喻为“天朝上国”的大清似乎没有想象中的强大；1860年，英法联军冲入北京城以后，人们更加意识到，原来我大清与世界竟然拉开如此大的差距了么？
图注：清末的中西对抗
随后的《北京条约》《马关条约》《辛丑条约》一步一步让清朝走向灭亡的同时也不禁让我们反思，清朝到底从什么时候开始落后于世界的？又落后于多少呢？
从政治文化上看
可以说，清朝的政治能力对比中国之前任何一个封建朝代，都不算弱。以皇权-士绅-农民三种阶级实现人口统治的方式在中国延续了2000多年，已经被证明是在资本主义理论提出之前最好的统治理论。
但是恰巧就是这些理论出现了。
康熙二十八年（1689年），当清朝还在刚刚步入“康乾盛世”而沾沾自喜的时候，英国颁布《权利法案》，确立君主立宪制，建立资本主义制度，率先跨入资本主义社会。
乾隆四十一年（1776年），乾隆皇帝还在大搞文字狱，禁锢天下士人思想之时，美国大陆会议接受《独立宣言》，宣布人人生而平等，造物主赋予所有公民生存权、自由权和追求幸福的权利。
图注：乾隆画像
嘉庆九年（1804年），嘉庆皇帝还在给他老子乾隆擦屁股的时候，拿破仑拿着他的《法国民法典》向所有法国人宣布：公民一律平等；保护私有财产；公民可以自主择业；废除农奴制，保障农民权益等等。
当整个欧洲的公民意识开始觉醒之时，清朝的统治者们还在进行着中国历史上最缜密、最完善、最牢固的专制统治，培养出来的公民自私、麻木、冷漠、对公共事务毫不关心。
从经济上看
虽然网上一直流传着英国学者麦迪森提出的清朝GDP占世界1/3的说法，但是经过中国学者管汉晖等人以及阿西莫格鲁等国外众多学者的研究，认为麦迪森的观点并不准确。
清朝在1800年以前，凭借着高产作物土豆玉米在中国的普及，人口爆炸式的增长，达到了4亿多的人口。在现代化工业还未普及的时代，人口往往决定一个国家的经济总量，从这点上看，中国的GDP确实在当时占比较高。
但是随着大航海掠夺时代和资产阶级革命的开启，殖民掠夺和工业化程度在经济中的比重开始超过人口，比如1751-1815，英国仅从印度掠夺的财富就达10亿英镑。
工业方面，据《18~19世纪世界钢铁生产史》记载，1840年，清朝的钢铁产量为20万吨，而英国达到了80万吨。1850年，清朝依旧20万吨，而英国达到了惊人的250万吨。
图注：马戛尔尼
1793年马戛尔尼的英国使团访华之时，直接击穿了所谓的“康乾盛世”，他们在日记中这样写道：“在普通中国人中间，人们很难找到类似英国公民的啤酒大肚或英国农夫喜气洋洋的脸。”
马戛尔尼的说法不无根据，《18世纪的中国与世界·农民卷》统计，普通英国农户一年消费后，可剩余11镑，约合33~44两白银。而一个中等中国农户一年全部收入不过32两，而年支出为35两（对，是负的）。
1820年，清王朝的税收是4500万两白银，英国是1.5亿两白银。如果细分到产业，清朝对外出口主要以茶叶、丝绸和瓷器为主；而英国则是以纺织品、钢铁、工业产品为主；并且随着英国殖民地的不断扩大，其税收也在飞速增加；而清王朝的税收从康熙开始，一百多年来从未有过大的变化。
图注：普法战争
另一个数据是1870年普法战争法国战败，赔款50亿法郎，折合白银7.2亿两，远超庚子赔款的4亿两，然而法国仅用3年时间便偿还了全部。而大清，到死也没还完。
从军事上看
从军事上直接没法看，19世纪欧洲几乎所有国家都开始装配线膛枪的时候，清朝还在用长矛大刀；当欧洲人的军队已经开始征服世界的时候，八旗子弟们还在遛鸟逗狗。
虽然1840年英国发动鸦片战争有一定赌的成分（以271票对262票的微弱多数，9票之差通过了内阁的提议），但是人家赌对了啊。最开始4000人打遍广州，后来2万人直接车翻20万清军。
图注：火烧圆明园
随便举个例子：沙角之战，清军战死277人, 受伤462人；而英军受伤38人, 无人死亡。虎门之战, 清军250人阵亡, 受伤和被俘达千余人；英军仅有5人受轻伤。（茅海建：《天朝的崩溃》）
而到了1860年第二次鸦片战争的时候更过分，英法联军一万八千人就把北京给占了。战后统计清军伤亡22790人，英军伤亡523人（阵亡69人）。
总结
清朝落后于世界并非1840年开始的，而是在1636建国的时候就开始了，16世纪的欧洲就已经开始文艺复兴，但在政治文化上，清王朝大搞文字狱，实现高压统治，禁锢文人思想，使得整个国家的人民麻木不仁，缺乏国家意识；
而在15世纪末期，世界殖民就已经开始，清朝反而经济上闭关锁国，禁止商业发展，清朝本可以加入对于世界殖民的收割，但是统治者们却拒绝加入世界潮流，最终反而成为被殖民者。
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参考资料：马冲. 15-18世纪中国与西方技术发展比较分析[D].辽宁师范大学,2018.
纪双城,孙微,陶短房,张倍鑫.“清朝GDP第一”靠谱吗?[J].时代人物,2015(01):85-87.
茅海建.《天朝的崩溃》
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