《封神演义》故事发生在商周鼎故革新之际，全书讲的是“昆仑山玉虚宫阐教道法元始天尊因门下弟子犯了红尘之厄，又因昊天上帝命仙首十二称臣，故此三教会谈，将阐教、截教、人道三等，共编成三百六十五位应劫成神”的故事。
鸿钧老祖座下三大弟子，分别为老大太上老君，老二元始天尊，老三通天教主。而道教的最高神“三清”，分别为太上老君、元始天尊和灵宝天尊。如果按照简单对应的原则，那么通天教主会不会就是灵宝天尊呢？
我认为通天教主绝不会是灵宝天尊。据研究，《封神演义》成书于明朝嘉靖年间，其作者陆西星，为道教内丹东派的创始人。虽然陆西星是因为九试不中而出家当了道士，并没有加入什么道派，但作为一个道士，陆西星对道教中的最高神灵宝天尊应该有最起码的尊重。且如果是灵宝天尊，那么直接用本名即可，没必要编造出“通天教主”这个新的名字。
抛开宗教信仰不提，《封神演义》其实都映射了当时的社会现实。虽然书中写的是武王伐纣的故事，但实际反映的却是明朝嘉靖年间的现实。小说中有姜皇后被剜掉眼睛等情节，现实中嘉靖皇帝的皇后也差不多有类似的命运。陈皇后以惊惧坠娠死，而几年之后，新立的张皇后又无故被废。
因此，通天教主在明朝嘉靖年间，也应该是有原型的。那么原型会是谁呢？其实从“通天”两个字便可看出端倪。古代的天，除了指上天之外，还指皇帝。明嘉靖时哪些人能够直通“皇帝”呢？符合这个条件的恰巧是道教的两个高层道士。
嘉靖皇帝是道教的狂热信徒，自号道教教主，并对炼丹修仙非常着迷。龙虎山上清宫达观院道士邵元节便是在这种背景下，被嘉靖皇帝召集进京。邵元节有法术，经常奉诏令祷祈雨雪，往往有灵验。因此深受嘉靖皇帝宠信。皇帝好斋醮，邵元节也非常恭谨地勤事不懈。因此，邵元节得以火速地加官晋爵。
邵元节官至礼部尚书，在他的荫庇之下，连孙子、曾孙都获封高官。但邵元节没有政治野心，造成的危害并不大。真正坏事的是第二名道士--陶仲文。陶仲文与邵元节友善，因此才获得邵元节向嘉靖皇帝推荐。陶仲文提出“二龙不相见”之说，使得皇帝与自己的儿子多年不相见。这在传统的儒家看来已经属“大逆不道”了。
更为离谱的是道士们进献皇帝的红铅秋古炼制之法。嘉靖皇帝先后选取童女四百余名，用她们的天癸来炼制丹药。这些宫女痛苦不堪，忍无可忍之下，终于决定趁皇帝熟睡之时，用绳子将其勒死。由于宫女们太紧张，绳子打了个死结，所以嘉靖皇帝才侥幸逃过一劫。不过嘉靖皇帝并不认为这只是幸运，而是认为有神仙的保佑。身披道袍，以邪说获得宠信的道士更加受到重用。
皇帝加“仲文少师，仍兼少傅少保。一人兼领三孤，终明世，惟仲文而已。”真可谓一人之下，万人之上的“通天”道士。所以《封神演义》中通天教主实际影射的便是陶仲文之流。而截教门下一众“禽畜”弟子，便是上通朝廷，下残万民，围绕在嘉靖皇帝身边的一众道士。
在最后封神时，这些妖魔也被封为四废星、破碎星等凶星，这正是小说影射现实的缘故。因此，神通广大的通天教主，并不是三清之一的灵宝天尊，而不过是现实中为非作歹、门下豢养一群牛鬼蛇神的上流道士的映射罢了。
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