把普通金属变成黄金，他是第一个成功的人

在人们的印象中，炼金术是一个神秘的职业，炼金术士们最大的愿望是将普通金属转化为贵重金属，如将铁、铅和锌等金属转变为黄金或白银。他们梦想能发明一种溶剂，普通金属放进去以后就可以变成黄金。

公元300年，一位名叫佐西莫斯的希腊炼金术士，记录下了他点石成金的尝试。他的主体思路是用硫磺蒸汽熏，熏过的物体就会变黄。他发现硫磺蒸汽和水银发生反应以后可以得到一种黄色固体，可惜这种固体并不是黄金。

许多著名的科学家都将大量时间投入在这项研究上，例如，牛顿花在炼金术上的精力比他花在物理学研究上的多得多。但是所有这些研究都失败了。

一直到了1980年，终于有一位化学家实现了炼金术士们的梦想，他的名字是格伦·西堡。

格伦·西堡是美国杰出化学家，主攻核化学，曾因为参与10种超铀元素的合成、发现和研究而获得了1951年的诺贝尔化学奖。

1980年，凭借着深厚的核化学和核物理知识，他进行了人类历史上第一个成功的炼金术实验。他实验中使用的原料是铋。铋是一种非常稳定的金属，通常用作铅的替代品。

西堡把少量的铋放入粒子加速器，设法将数千个铋原子中的质子和中子去除，将它们转化为金原子。几千个金原子的体积极小，肉眼根本看不到，但这个实验证明了过去几千年里，炼金术士们一直追求的是一个可实现的目标。

为什么用铋而不是铅来做这个实验？因为把黄金和铋分开相对容易一些，即使是用铅做实验也没问题。

采用这种技术制造黄金的成本极高，西堡说生产一盎司黄金的费用超过四亿美元。这还是在1980年，当时每盎司黄金的市场价格只有590美元。

无论如何，西堡把点石成金变成了现实。

西堡在化学上的成就远远不止上边提到的这些。他还发现和帮助分离了100多种同位素，其中包括现在广泛用于甲状腺疾病治疗的碘-131。

在担任原子能委员会主席期间，他为肯尼迪、约翰逊和尼克松总统提供咨询，成功地游说了禁止核试验，禁止在大气层或海底试验核装置等条约的签署。

106号元素（钅喜，Sg）就是以西堡的名字命名，他是历史上唯一一位在世时就拥有以自己名字命名的元素的化学家。

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