据记载，在民国时期我国人口约为4亿，而最盛时草寇人数竟高达2000多万。在当时的河南由于灾患颇多，迫于生存成为草寇的人也不在少数，当地人称他们为“蹚将”。而今天的要讲的主人公张庆就是当时众多土匪老大里较为著名的一个。
民国时期，中国处在一个风云变幻，各路政权四起的混乱年代。俗话说乱世造英雄，无论哪方皆有一代人物现世。革命者想推翻封建势力，政治家想重立政权，资本家想在乱世里扎稳根基，而像张庆那样的土匪出身的土匪更多是想在乱世中求生存。当时的河南土匪遍布，与当时的社会环境息息相关。河南山多，耕地面积少，土地贫瘠，各种的苛捐杂税外加各方面势力的压迫，老百姓就没过过几天安定的生活，迫于无奈，越来越多的草根人民为了生存，落草为寇。
张庆生于河南一个贫苦的家庭，10岁左右就成为孤儿，和哥哥四处流浪。18岁时，豫西闹灾，粮食没有收成，但各种剥削却有增无减，迫于生存，仅有力气可以出卖的张姓兄弟一同投奔同乡著名悍匪白朗麾下。随着队伍四处转战，哥哥与老大白朗双双离去，张庆只好返乡，成为当地巡逻队的一个马兵。
此后在一场任务中，张庆剿匪有功，不料奖金却被上级截下，四处申诉无门后回到老家宝丰，重操旧业。在张庆27岁时就已手握200兵马，后加入军阀赵倜麾下，再次由匪变兵。后来赵倜失去靠山并战败，满怀野心的赵倜带300多人独自占山为匪。
30出头的张庆与附近的土匪帮派结合成立“河南自治军”，不料却迎来了官兵将要进行围剿的消息。随后带着队伍向陕北前行，路上越来越多无路可行饥寒交迫的穷苦百姓加入他们。并在这里遇到旧友丁宝成的加入，成为了张庆的一名至关重要的军师。
在向南的逃亡路上，张庆成为了洛阳师生绑架事件的主谋，还暗中策划刺杀吴佩孚，烧毁阜阳城。在阜阳，张庆在军阀倪嗣冲家里夺得了大量的武器火药，甚至有几门大炮。
由于一路上一直在抢劫洋人的资源，回到河南后还囚禁了不少的洋人，引起了西方各国的强烈抗议，各国大使纷纷上书表示不满，也因此加快了北洋政府对他的围剿速度。
当时领头剿匪的靳云鹗考虑到张庆手中人质的安全问题，决定用招降的方式先礼后兵。期间双方势力皆损失惨重，张庆人马骤减至3000。迫于形势，张庆假降于靳云鹗，同时利用权力运筹帷幄扩招人马，补充兵力。随后以革命的名义被孙中山委任河南总司令。与此同时吴佩孚联合各省兵力，展开对张庆的全面围剿。
1924年初，在长达两个月的逃亡后，张庆返回河南。在口粮不足，人心涣散的的情况下，张庆被困于当地浚县老爷顶仍依旧拒降，被他视为左膀右臂的丁保成一枪毙命。张庆一生无论是官或匪，都在投机取巧，无恶不作，加上没有明确的方向和指引，他的失败是必然的。
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