如果说起二战中的美国装甲部队，估计很多人想到的都是那些和香肠一样从生产线上下来的M4中型坦克。在第二次世界大战中，美国的M4中型坦克征战四方，在美军及其同盟国中都有服役，是当时生产量最大的坦克之一。但是M4中型坦克的反坦克性能较为有限，在战场上面对德国装甲动物园时，往往都会出现大量损失。面对这种可怕的战损比，美国军方决定开发出一款自己的重型坦克，这也就是我们今天故事的主角M26重型坦克。
一、被打爆的谢尔曼
得说美国军队也是采购军备时不走心，在美国正式加入二战前，其陆军装备的是M3中型坦克。这种坦克最初用来对外销售，主要装备对象就是在北非作战的英国陆军。而英国陆军对于M3中型坦克的看法并不好，将这种需要七人车组的坦克称之为'七兄弟棺材'，原因是这种坦克非常不靠谱，如果被击毁的话，差不多车组七人全部玩完。无独有偶的是，在1942年同样配备了M3中型坦克的苏军也认为这种坦克是'六兄弟棺材'。（苏联人拆掉了炮塔上额外的机枪塔）
而倒霉的美国陆军则不信邪，在战争初期也大量配备M3中型坦克作战，结果扑街了一地的美国装甲兵，不知道多少个七人车组完了蛋。这种惨烈的战损数字让美国陆军痛定思痛，紧急换装了最新的M4‘谢尔曼’中型坦克，试图扭转遇到的坦克劣势。起初确实有了一些作用，面对北非战场上那些德国三号坦克和四号坦克，M4中型坦克战果惊人，只要不遇到德国88毫米战防炮就行。可是快乐的日子很快就过去了，德国人把虎式重型坦克开过来了。
面对可怕的虎式重型坦克，被戏称为'谢馒头'的M4中型坦克是一点办法都没有，只能试着高速靠近后，在近距离摧毁虎式重型坦克。美军这个思路在苏联也有类似的，苏联也试过用T-34中型坦克高速靠近目标后开火，至于结果嘛？别问，问就是扑街了一地的中型坦克。美国陆军每次遇到虎式重型坦克都要苦战一场，死在地上的M4中型坦克都数不胜数，估计够凑一个装甲师了。
有鉴于这一情况，美国陆军只能紧急开始自己的重型坦克项目，以期能够抗衡德国的虎式重型坦克。虽然试验车型取得了成功，但让美国陆军郁闷的是美国陆军地面部队司令的莱斯利·詹姆斯·麦克奈尔的阻挠，这位老兄坚信坦克的任务是掩护步兵，遇到敌人的坦克应该呼叫坦克歼击车。于是在这位老顽固的阻挠下重型坦克项目险些流产，若不是他在1944年在己方堑壕里被己方轰炸机炸成碎片的话，恐怕美国的重型坦克都没法正式入役。（眼镜蛇行动和美军轰炸机的神助攻）
二、M26潘兴重型坦克
美军计划投入的就是M26重型坦克，代号'潘兴'，原本美军没有起代号的习惯，这次特意起个代号估计也是被英国人气到了，因为英国人起的代号都是美国南北战争时期的南军将领的名字，所以这次以美国一战名将潘兴来命名。（没办法，北军将领一个比一个水，实在是没有拿得出手的名将）。M26重型坦克基础数据如下：车体长度8.65米（含炮管长度在内），车体宽度3.51米。车体高度2.78米，车组成员5人，坦克战斗全重41.9吨。仅从数据上来看，也勉强算得上是一辆重型坦克了。
M26重型坦克的主炮是一门M3式90毫米坦克炮，这种坦克炮是从美军的M1型90毫米高射炮改进而来，口径90毫米，倍径53倍。事实上，这种M3式坦克炮的出现，不免受到了虎式重型坦克的88毫米坦克炮影响，毕竟88毫米坦克炮也是从高射炮演变而来。考虑到高射炮的高初速优势，美军也就依样画葫芦，搞出了一个M3式坦克炮来应急。这种坦克炮的性能极佳，在发射被帽穿甲弹的情况下，能在1000米距离上击穿147毫米的装甲，若使用高速穿甲弹的话，则可以在1000米距离上击穿190毫米厚的装甲。
在装甲防护方面，M26中型坦克也堪称完美，整个车体结构都是焊接结构，此设计能够大大加强坦克的结构强度，除去使用轧制钢板外还大量运用了铸造部件，包括炮塔和车体正面都是铸造而成。车体首上装甲厚达120毫米，首下装甲厚达76毫米，两侧装甲的前部厚达76毫米，后部厚达51毫米，后部装甲也厚达51毫米。而炮塔的正面厚度高达102毫米，并且配备有114毫米厚的防盾，炮塔两侧和后部也厚达76毫米。
而动力系统、悬挂装置和传动装置上，美军也是下了心思。在传动装置上，M26重型坦克采用了液力机械式悬挂，主动轮在后而诱导轮在前，并且配备了液力变矩器。而悬挂系统则采用了独立扭杆悬挂和液压减振器，这对于坦克的行进平稳有很大帮助。与此同时，M26重型坦克还采用了福特公司的GAF8缸液冷汽油机，可提供500匹马力，让坦克能够以公路时速48公里，越野时速超过每小时20公里的高速度。对于一款重型坦克而言，也已经是够用了。
三、战争中的潘兴
因为麦克奈尔在1944年被炸成了碎片，M26重型坦克迅速投入了生产阶段。不难想象，正是因为麦克奈尔这个最大的阻碍因素消失了，所以M26重型坦克才能如此快速的投入生产和交付状态。在1945年1月首批20辆M26重型坦克运到了安特卫普，美国第3和第9装甲师各自接收了10辆M26重型坦克。为了能够发挥M26重型坦克的全部性能，两个装甲师都不约而同地抽调了最好的装甲兵来操作M26重型坦克。
经过了一个月的紧张训练后，第3装甲师和第9装甲师在2月25日投入战斗，但不幸的是第3装甲师在次日就损失了一辆M26重型坦克。这辆M26重型坦克当时在埃尔斯多夫道口被一辆虎式重型坦克近距离伏击，虎式重型坦克连续开火三次，先是击穿防盾杀死炮手和装填手，紧接着又摧毁了M26重型坦克的炮管，最后一炮打飞了M26重型坦克的指挥塔舱盖。不过，那辆作为偷袭者的虎式重型坦克也因为倒车时遭遇机械故障，所以在废墟中抛锚而被其车组成员抛弃。
刚投入实战就遭遇失败，这对于M26重型坦克的前景蒙上了一层阴影。好在第3装甲师在3月6日又扳回一局，当时该师进攻科隆，在科隆大教堂附近遭遇了一辆黑豹中型坦克。在M4中型坦克惨遭摧毁的情况下，一辆M26重型坦克投入了战斗。M26重型坦克在110米的距离上移动开炮，连续三次命中后摧毁了黑豹中型坦克。也是在这一天，第3装甲师的另外两辆M26重型坦克也取得了战果，分别摧毁了一辆虎式重型坦克和一辆四号中型坦克。
而第9装甲师的M26重型坦克也表现极佳，在1945年3月23日的'战利品行动'中，隶属于第9装甲师的M26重型坦克投入了这场强度莱茵河的战斗。彼时为了夺取鲁登道夫大桥，M26重型坦克投入了战斗并为步兵们提供支持，在激烈的战斗中M26重型坦克宛如移动堡垒一般坚不可摧，为进攻的美军步兵提供了强有力的支援，顺利的助其夺下了大桥。除去一辆M26重型坦克因遭到两枚150毫米高爆弹的攻击，导致了车体的悬挂系统受损而抛锚外，再没有任何战损记录。
结语
事实证明，M26重型坦克的整体设计是成功，它在战争的最后阶段证明了美国重型坦克的实力。倘若不是之前被麦克奈尔阻拦太久的话，那么M26重型坦克本可以更早出现，并挽救更多美国装甲兵的生命。饶是如此，M26重型坦克也为未来的美国陆军起到了关键作用，日后支撑了美国装甲部队50年的巴顿系列坦克，正是在M26重型坦克的基础上衍生而来，这从另一个角度证明了M26重型坦克的成功与先进性。
参考文献：《第二次世界大战中的美国坦克》
《M26/M46潘兴坦克》
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