明世宗嘉靖年间，少林寺有个和尚，名叫宜山。俗话说，好者好，恶者恶。这个和尚有个特 性，一生爱好画竹。每天除做佛事以外，就是育竹、看竹、画竹。画竹，在宜山和尚的生活中， 比吃饭穿衣还重要。
相传，少林寺的和尚受戒以后，有个假期，可以到其它名山大川的寺庙，去参观、访问、取 经，这叫“游方”。那时候，别的师兄师弟受戒后，出外游方归来，都要带一两件珍贵物品，例如 高级佛珠、上等袈裟、玉雕古玩、翡翠名瓷等等。
当时，宜山在少林寺和尚中，也是个数一数二的高僧。不拘说话、论文、做佛事、习拳舞剑， 都是出类拔萃的人物，称得起才貌双全的和尚。宜山二十六岁那年，在普陀山受戒，受了戒以后， 他到江南去游方。宜山游方走后，师兄师弟们议论纷纷。这个说，宜山游方归来，要带回来什么好东西，那个说，宜山游方归来，定带回什么什么好东西。总之，众人猜测的范围，不外乎珍贵物品。
宜山从冬初出去，到开春归来，在外边周游了四、五个月。当他回到少林寺时，全寺众僧都 来看他带回什么贵物。大伙越是说要看他带回来的东西，宜山越是迟迟疑疑地不想拿出来。他越 是谦虚，众师兄师弟越是要看。宜山没办法，只得把他带回来的“珍品”拿出来，让大家看看。 他从挎笼里拿出一包东西，放在桌子上，首先解开布包单，然后解纸。整整解了八层纸，“珍品” 亮出来了，原是一些带根的竹笋。师兄师弟们看到竹笋，哈哈大笑一哄而散。宜山呢？却把竹笋 栽在窗外的空地上，并且用砖砌了个园地。
宜山和尚爱竹爱得出奇。他经常钻研宋代著名画家文与可画竹的方法。据说，宜山和尚为了 体味竹的神态风韵，一年四季，从春到冬，每逢朝日晚霞，霜晨月夜，或暮烟晓雾，晴晦阴雨的 时候，他总爱仔细观察竹叶和竹枝姿态的变化。
他把他的扇面上，门帘上，都画上竹；砚台，笔管上也用刀刻上竹。据说宜山和尚不但睁着 眼睛能画，而且他闭上眼睛，也能描摹出竹的形态神韵来。
有一次，他到少林寺外一处竹园旁画竹。竹园旁边放着一块青石碑坯，他把一张雪白的大纸 平展在碑坯上，手中握着一支大笔，蘸饱了墨，闭起眼睛来，深思怎样描摹出绿竹的神态。
正在这时，从山谷丛林中走出来两只大黄狼。狼看见竹园旁边坐着一个人，就偷偷地向他走来，想吃掉宜山和尚。宜山和尚坐在石头上，挺着腰杆，左手按纸，右手握着饱蘸墨汁的大 笔，胳膊悬着，好像一尊处世罗汉。这两只大黄狼见此情况，弄不清是怎么一回事了。它们以往 碰见人时，人们总是对着它们大声吆喝，或用石头掷砸，或大步跑开。可今天它们看到宜山这个 架势，与以往大为不同，不禁愣住了，瞪起大眼睛不敢轻举妄动。宜山和尚呢？由于画竹的思想 高度集中，两只狼的行动，他一点也不知道，当他把腹稿打好以后，“啪”地一笔下去，雪白的纸 上，突然跃出一棵鸡蛋粗的大竹竿。两只黄狼一看，“嗷”的一声，夹着尾巴逃跑了。这一声狼嚎， 把宜山和尚吓懵了，好一会儿他才站起来。狼为什么跑昵？因为面前腾地出现一株大竹竿，以为 要挨打了，所以吓得它们夹起尾巴逃去了。
宜山和尚从十六岁学画竹，一直画到三十四岁，终于学成了。
有一天，他把自己画的一大幅“茂林修竹”，拿出来挂在院子里的墙壁上，站在远处欣赏。这 时，两只麻雀喳喳叫着，从东边飞过墙来，照直朝他画的竹林飞去。两只麻雀碰 到他挂画的墙上，“扑楞楞”滚落在地上。少顷，两只麻雀返醒过来，才又唧嘟喳喳地叫着飞过墙 去。
宜山和尚的竹，确实画得好，在当时求画的人就很多。宜山死后，僧徒们把宜山画的竹刻在 石碑上，供人观赏，或以拓片馈赠僧俗好友。至今，游览少林寺的宾朋友客，有不少人都要买一幅“宜山竹“作为珍贵的纪念品。
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