1856年10月，为了进一步打开中国市场，掠夺更多的生产资料，获取更多在华权益。英国、法国在美国、俄国的支持下，借口“亚罗号”事件、“马神甫”事件，发动第二次侵华战争。由于和鸦片战争目的相同，是第一次鸦片战争的继续和扩大，所以称这次战争为“第二次鸦片战争”。
1860年，英法联军进入北京，进行了臭名昭著的火烧圆明园。俄国乘火打劫，通过《瑷珲条约》等一系列条约割占中国东北和西北领土150多万平方公里。清政府被迫签订又一个不平等的屈辱条约——《北京条约》，中国半殖民地半封建社会程度大大加深。
危急时刻，咸丰皇帝仓皇出逃，顺便命令曾国藩“兼程前进，刻日赴京”，赶紧鲍超带三千人回北京报到，归胜保调遣。当时湘军头子曾国藩坐拥十二万军队，面对残暴的英法侵略者，却没有发兵北京保护咸丰帝。曾国藩一向以“忠君为民”为口号，他的所作所为却有可能导致清政府灭亡，那曾国藩为什么抗旨不尊呢？
第一，曾国藩和胜保存在矛盾。鲍超是曾国藩手下得力悍将，属于湘军。而胜保骄横跋扈有没什么能力，是咸丰身边的宠臣。胜保是属于八旗子弟，体制内的高干。八旗子弟和湘军体制不同，八旗子弟是嫡系，湘军是编外人员。湘军干脏活累活，胜利的果实总是属于八旗和绿营，两者没摩擦是不可能的。直接点名让鲍超带三千人去，并且还得归胜保节制，这是赤裸裸的打劫，无异于在曾国藩心口上捅一刀。鲍超在胜保手下做事，那是羊入虎口，迟早被吞掉，曾国藩绝对不会做这样的傻事。
第二，南方局势紧张。当时的清政府内忧外患，外部有英法联军入侵，内部爆发了太平天国运动。此时的湘军把安庆团团包围，马上要取得胜利了。如果鲍超带兵撤出，包围圈就会出现重大缺口，合围之势不攻自破。眼看就要取得胜利，让他派兵出去，曾国藩怎么可能甘心？
第三，李鸿章的建议。作为曾国藩的得意门生，李鸿章看出了问题所在，所以给曾国藩提出了高明的建议。李鸿章认为这道圣旨其实是毫无意义的，只不过看着比较唬人。现在咸丰皇帝跑了，北京城只剩下恭亲王弈。按照鸦片战争战败的做法，以后肯定也是通过签订条约维持和平。西方侵略者无非就是想获得好处，可是太平天国运动是要把清政府推翻的。相比于英法侵略者，太平军威胁更大，外必先安内，所以必须先镇压太平天国运动。
于是，曾国藩听从了李鸿章的建议，给咸丰皇帝会话，鲍超品级不够高，勤王这种大事还是从他和胡林翼中选个人吧。这样做，无非就是拖时间，拖到双方议和就够了。按照当时传达信息的速度，时间足够了。事实证明，李鸿章是对的。没过一个月，弈就已经作为全权大臣谈好条件。先后签订了《北京条约》和《天津条约》。
其实，就算曾国藩派兵前去勤王，也无法逆转大局。以清政府当时军队的战斗力来说，别说三千军队，十二万湘军恐怕也完全不是对手。说到底，清政府的腐败无能，导致中国逐渐落后于世界发展潮流，落后的农业文明又怎么能跟先进的工业文明碰撞呢？
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