佛住世是为了度化众生，但要出生在佛住世的时代，非常不容易。佛的法身恒常住世。佛的报身化现在净土，要得了三昧、心清净了，才有缘得见佛的报身。佛的应化之身，有大化、小化、随类化之别，所谓“人有诚心，佛有感应”，佛的应化之身也是可见的，如释迦牟尼佛就是应化之身，具三十二相、八十种好，世寿八十年。
佛经过三祇修福慧、百劫修相好，能够遇到相好庄严的化身佛住持世间，是非常稀有难得的。现在仍是释迦牟尼佛的教化期间，下一尊佛是弥勒佛，据经典记载，要经过五十六亿七千万年，弥勒佛才会出世，在龙华树下成无上正等正觉。
佛法住世有三个时期，三个时期主要是指人的根机有正法、像法和末法三种；所谓末法根机，就是对于佛经起疑、对佛像不生恭敬心，乃至怀疑佛的真实性，生毁谤心。对佛法没有办法生起正信，道业就不容易成就。很多人认为末法时代不能成道，只好念佛求生西方。生西方不是坏事，但是如果认为修行无法成道，只能等待生西方，靠这种等待的心理，是绝对没有办法成道的。无论是西方净土或东方净土，都是一种果报，必须靠现在的努力，有因一定有果。
现在是末法初期，末法有一万年，前五千年期间，还有人可以成道证果，后五千年就非常困难了。成道越来越难，并不是佛法不灵，而是人的根机每况愈下的缘故。每一个时代，众生的根机都不一样，这是因为信心而有差别。无论是出家或在家修行学佛，假使信心生根、根深柢固，信心达到百分之百，道业就成就了。
有大因缘、大福报的人，才能见佛，亲见圣迹、亲闻法音，立刻就能成道证果。佛在世时，根机好的人见佛得度，听到佛说：“善来比丘，袈裟自著，须发自落。”马上就证得阿罗汉果。现在虽然无缘见到佛的丈六金身，但仍能见到佛的舍利。阿育王造八万四千塔，每一座塔中都供养着佛的舍利，遇到有缘的人、发大心的菩萨，舍利塔就会从地下、从空中涌出。此外，现在还有佛像、佛经的流传，见到了佛像、佛经，也能增加我们的信心。
现在的人不容易成道，就是因为疑心太重。疑什么呢？第一、怀疑佛法；第二、未能亲见佛、菩萨、罗汉，所以怀疑圣贤的存在。无论是出家或在家，都是如此。佛法是以信心为基础，假使能够亲见佛陀，就能断疑生信。信心达到百分之百，感应就现前，无论打坐、诵经、持咒，都有感应；假使没有信心，修什么法门都没有办法成功。要增长信心并不容易，信心是多方面的，有事、有理。具有大智慧的人，才能契入心性、菩提、涅槃、觉性、真空之理；对于一般人来说，就要借着庄严的佛像，令其产生信心。
经上说：“凡所有相，皆是虚妄。”但要想见到这个虚妄的假象，还是要靠因缘。举例来说，大众坐在讲堂里听经闻法，讲堂是虚妄的，寺庙也是虚妄的，但是有些人，可能连寺庙的名字都没有听过，更不可能到寺庙来。虚妄，不是什么都没有，而是指这些都是假相、假有。这个假有要靠福报，才能因缘和合呈现出来。修行要了解这些道理，否则信心无法增长；信心不够，怎么修行，遇到一点点困难、烦恼，马上就退失菩提心，如何成道？
过去曾经有一位居士到山上来参访，他告诉师父：“中国大乘佛法的所有宗派，我都不相信。”师父问他：“那你相信什么？”他说：“我只相信小乘佛法。”师父再问：“你只相信小乘，小乘经典提到须弥山、提到三千大千世界，那么，须弥山在哪里？”他一下子便答不出来了，所以，以这样怀疑的心态来学佛是没有用的。
后来，又有另一位居士到山上来，提到：“不但大乘不是佛讲的，连小乘也不是佛讲的。”师父就问：“如果不是佛讲的，总是有一个根据，你们发表这种论点是以什么为根据？这人说道：根据国外的研究结果。”他说：“目前有人甚至怀疑，释迦牟尼佛是不是真有其人？”既然连佛的存在都成了疑问，如何修行学佛？有一年报纸刊载，在尼泊尔发现了古代记录释迦牟尼佛的碑文，许多学者也参与了这项考古工作，相信他们以后不会再怀疑释迦牟尼佛存在的真实性了。（本文来自《佛说四十二章经》第十二章，举难劝修）
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