据最新一期《皇家天文学会月刊》刊发的论文，天文学家罕见地捕捉到一颗太阳大小的恒星被超大质量黑洞吞噬的全过程。当这颗恒星落入黑洞可怕的引力范围，在被称为“面条化”的过程中被撕碎成薄薄的气体流，最后被黑洞吞噬。
恒星被黑洞吞噬示意图。
据报道，由英国天文学家领头的国际研究小组在长达6个月的时间里追踪研究了一个被称为AT2019qiz的耀斑，这个耀斑距离地球仅2.15亿光年，是有史以来距离地球最近的耀斑。科学家发现，这个耀斑是一颗太阳大小的恒星被一个超大黑洞吞噬时发出的亮光，黑洞的质量是恒星质量的100万倍。
据悉，天文学家利用智利的超大和新技术望远镜、Las Cumbres天文台的全球望远镜网络，以及美国宇航局（NASA）的地球轨道卫星捕捉到这一罕见天象。
论文作者、英国伯明翰大学天文学家马特·尼科尔博士表示，黑洞吞噬恒星听起来像是科幻小说，黑洞巨大的引力可以使恒星变形，将其碾压成线状。
科学家们表示，黑洞吞噬恒星的事件不仅罕见，而且通常很难研究，因为黑洞引力摧毁恒星的过程会喷射出大量尘埃和碎片，将黑洞遮蔽。
另一位论文作者、美国伊利诺伊州西北大学的天体物理学家凯特·亚历山大表示，幸好研究小组发现得早，黑洞吞噬恒星时释放的巨大能量还没有来得及拉起尘埃和碎片的“帷幕”。
她表示，扩散的尘埃和碎片速度高达每秒1万公里。
“这种独特的‘幕后窥视’使我们首次有机会精确锁定这些遮蔽物质的来源，并实时追踪它如何被黑洞吞噬。”她说。
文/南都记者 陈林
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