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两年前，国内外影院上映了一部名为《巨齿鲨》的电影，该片讲述的是人类将长期生存在深海区域的巨齿鲨引到了浅海区域，从而引发了一系列的故事。该电影将巨齿鲨这种已经灭绝的古生物重新唤醒，同时赋予了它长达28米的身体，让观众在电影院里观看时不禁张口惊叹。虽然历史上的巨齿鲨体型没有电影所呈现的那样庞大，但也足够吓人。
根据报道，近期有一项发表在《历史生物学》期刊上的研究报告指出，已经灭绝的巨齿鲨在体型上恐怕要比现存的鲸鲨还要大。一直以来，人类认为体长达到8~9米的鲸鲨是地球上体型最大的鱼类，然而该研究指出巨齿鲨的体长或许可以达到15米，比鲸鲨长将近一倍。那么鲸鲨和巨齿鲨分别是什么样的生物？研究人员又是如何得到该发现的？
在过去，人们对鲸鲨和巨齿鲨有着什么样的认知？
根据研究发现，鲸鲨是目前地球上体型最大的鲨鱼，成年个体体长一般在8~9米，其中不乏一些个体的体长达到了20米，但这样的个体比较罕见。鲸鲨虽然在分类上属于鲨鱼，但是它与其他种类的鲨鱼不同，它的性格要更加温和，所捕捉的猎物一般是海洋里的小鱼小虾。由于它的性格温和以及体型庞大，因此获得了“鲸鲨”的名字。
相比之下，巨齿鲨则让人生畏。虽然这种古生物如今只能够在好莱坞的电影中出现，但在1500万年前的地球上它是海洋里的顶级猎食者，还可能是当时的海洋霸主。从已有的考古记录来看，巨齿鲨的体长平均为14米，体重达到40吨及以上。这种远古生物的咬合力要比霸王龙还可怕，能够轻松地将当时海洋里任何一种生物给撕碎。
研究人员如何推测出巨齿鲨的体长？
众所周知，如果想要知道一种古生物的体型，一般需要发掘出它的完整化石骨架，然后进行测量和复原，最终可以得到大概的结果。但像巨齿鲨这样的庞然大物，一般很难在自然界中找到完整的化石骨架，因此古生物人员往往只能够另辟蹊径。在这项研究中，来自芝加哥德保罗大学的研究人员收集了过去所有对巨齿鲨的测量数据，然后建立起了数据库。
通过对测量数据的分析，研究人员逐渐对这种古生物的大致构造有所了解，并对其身上每个部位的尺寸也有一定的概念。在研究过程中，研究人员发现巨齿鲨的牙齿在一定程度上能够反映它的体长，于是他们对以往巨齿鲨牙齿的测量数据进行分析，最后对巨齿鲨的体长进行推测，结果应该在15米左右。
什么原因导致巨齿鲨被淘汰了？
巨齿鲨是历史上距离人类最近的古生物之一，它们原本在海洋世界中“不可一世”，那为什么最终还是消失了呢？对于巨齿鲨的灭绝，学术界一直存在这样一种说法。在大约150万年前，地球的水循环系统出现了巨大的变化，导致水循环流动减少，巨齿鲨原本生存的区域食物逐渐减少，最终由于食物缺乏和海水温度变化的原因，巨齿鲨逐渐退出了历史舞台。
还有观点认为巨齿鲨其实并未灭绝，之前甚至还有报道称有人目击了巨齿鲨的出现。后来这些事件都被证实是虚假消息，目击者所看到的大型鲨鱼其实是鲸鲨或者姥鲨。还有一种观点认为巨齿鲨并没有完全灭绝，其中一部分走上了进化的道路，逐渐演变成新物种，比如有研究就认为巨齿鲨和大白鲨在发展脉络上存在继承的关系。
该研究表明鲸鲨并非是地球上最庞大的鲨鱼，而巨齿鲨可能是地球历史上最庞大的鲨鱼。如今人类也只能在博物馆看到它们的化石，或在屏幕上看到它们被复原的模样。
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