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文 | 付一夫
举世瞩目的2020年诺贝尔经济学奖终于揭晓了，两位来自美国的经济学家保罗·米尔格罗姆（Paul Milgrom）和罗伯茨·威尔逊（Robert Wilson）共同获得了这一殊荣，而获奖理由则是“对拍卖理论的改进和发明了新拍卖形式”。
关于两位学者的学术贡献，相关讨论已有不少，不再赘述。在本文中，我们简单聊一聊拍卖这一形式的发展历程。
拍卖，是一种通过价格分配商品的机制，也是市场交易的必然产物。通过拍卖可以实现价格发现和资源配置的功能，实现买卖双方收益的最大化，故而得以广泛应用。
拍卖的历史相当久远。人类历史上最早的拍卖行为，可以追溯至古希腊历史学家希罗多德在其所著的《历史》一书中对古巴比伦（公元前1894~前709年）拍卖新娘的一段描述。在每个古巴比伦村庄，所有己达到适婚年龄的少女每年将集中在一起，男人们则围着少女们站成一圈，拍卖师将从最美丽的女子开始逐一将她们进行拍卖，让出价最高的男子中标，成为新郎。
继巴比伦之后，古希腊、古埃及等国也开始兴起拍卖。例如，古埃及人很早便在西奈半岛的矿山中开采孔雀石和蓝铜矿并加工制成驱除邪恶的护身符，后期一部分拥有矿山的古埃及人将矿山开采权作为标的物进行拍卖并从中获得利益。以上便是早期的拍卖行为。
古罗马时期的拍卖，可以算是是世界拍卖史的第二个高峰。伴随着军事侵略和扩张，士兵们从战场中可以获得更多的多余战利品并就地拍卖，这便大大助推了拍卖的发展。到了罗马时代中后期，大量的奴隶交易成为拍卖的主要内容，而拍卖也更加广泛地渗透到了社会生活的各个方面，这为现代的拍卖奠定了急促，并确立了基本的模式。
近现代拍卖的形成，在十七世纪的欧洲。1660年11月，英国出现旧船、废船拍卖，1689年2月又有绘画及手稿拍，1739年首次拍卖房地产，等等。这一时期，拍卖机构大量出现，以当今世界上两大拍卖行——苏富比和佳士得为代表的巨头就是那时出现的，同时拍卖市场也开始壮大起来，以英国与荷兰最为典型，其中英国以拍卖艺术品、马匹、羊毛、茶叶等见长，荷兰以拍卖农副产品见长。
我国同样很早就出现了拍卖。敦煌文书明确记载了人们以“唱卖”的形式来处理己故僧人的衣物，这是出现在中国最早的拍卖活动。然而，此后拍卖在中国一度衰退，几近消亡。直到20世纪90年代初期，拍卖业才在中国正式兴起，很多拍卖行相继成立，并且以不良资产和抵押物品为主要拍卖标的物。
传统的拍卖行主要从事艺术品和古董收藏品交易，随着经济发展和技术进步，拍卖己被广泛地应用于经济、管理和工程等众多领域及涉及到的相关行业。例如，无线电频谱拍卖、网上集中采购拍卖、机场跑道空位拍卖、航班地面等待时隙分配、网页广告位拍卖、政府采购、矿产资源开采权拍卖和污染物排放权拍卖等。
近些年，电子商务的出现让网上拍卖应运而生，人们选择通过互联网进行拍卖的商品种类和数量呈爆炸性增长。网上拍卖打破了传统拍卖在时空上的局限，拍卖物品的种类也迅速扩大，从过去仅局限于特定的大额商品向几乎所有品类商品扩散。因此，拍卖己深入到经济运行的各个环节，极大地优化了资源配置，对于经济发展起到了重要作用。
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