爱尔兰的独立与大英帝国的衰落，是否存在因果关系？

导读：爱尔兰的独立和英国走向衰落很难说谁是因谁是果：如果不是从布尔战争和一战造成英国的严重消耗，也许爱尔兰没有这么轻松赢得独立；而爱尔兰通过自己努力实现独立，进而引发南非、澳大利亚、加拿大等提出自治要求进而独立确实导致了英国的衰落。总之爱尔兰独立和一战是英国地位的分水岭：虽然英国获得了德国海外殖民地成就了3300万平方公里的巅峰时刻，但是盛极而衰开启了迅速衰落的过程。殖民地纷纷独立，以布雷顿森林体系为代表的美元国际地位的奠定以及二战后印度的独立让英国彻底失去了霸主地位。

爱尔兰紧邻英伦三岛确实是不幸，由于优越的海上地理位置很早就引起了英国的觊觎。历史上英国早在16世纪就不断的入侵爱尔兰，到1541年英国国王开始兼任爱尔兰国王后更加的肆无忌惮。到19世纪初叶英国直接吞并爱尔兰长达百余年，经济掠夺加上文化渗透都没能让爱尔兰同化。在一战前后爱尔兰还是爆发了独立战争并最终于1922年独立，爱尔兰独立犹如导火索引发了英国殖民体系的松动进而崩溃。

从爱尔兰开始英国扩展殖民体系，借助工业革命和皇家舰队的强悍实力以及英镑的国际地位奠定了大英帝国纵横四海的日不落地位

英国主体民族盎格鲁撒克逊人都是从欧洲大陆渡海而来，况且由于自身属于岛国的原因非常重视海军。所以对尽在咫尺的爱尔兰早就垂涎三尺，通过不断的入侵和渗透逐渐把爱尔兰并入英国长达一个世纪。而早期的西班牙由于较早的开启了大航海时代，通过发现新大陆攫取了海量的资金并组建了纵横大西洋的无敌舰队。英国通过击败无敌舰队逐渐确立了自己的地位，随着最早展开工业革命让英国实力暴涨。凭借庞大的殖民掠夺获取了无数财富，通过七年战争等鲸吞法国海外殖民地实力更上一层楼。金本位英镑的国际地位也助推了英国实力的强大，一如现在的美国经济、军事、货币一样强大。

布尔战争让英国背负了沉重的负担同时改变了英国光荣独立的外交政策，加上一战的巨大损失才让爱尔兰独立成为可能

庞大的大英帝国曾经让列强臣服，悬挂米字旗的英国舰队纵横几大洋没有对手。但是在鸦片战争几乎同时发生在非洲的布尔战争却让貌似强大的英国露出了疲态。布尔人是南非的白人群体，是荷兰和德国的后裔。荷兰殖民者作为早期海上马车夫的到达南非比英国早一百多年，所以当英国打算在南非崛起财富时荷兰殖民者的后裔布尔人已经建立起自己的国家。为了争夺南非的黄金、钻石等珍贵矿产，英国和布尔人在19世纪中后期展开了争夺。尤其是19世纪末期的第二次布尔战争持续了三年多，英国投入了40多万人、以阵亡两万多的代价勉强获得了“较为体面”的胜利。英国虽然因为南非丰富的黄金让伦敦成为金融中心、英镑也获得坚挺的国际地位，但是高昂的代价让英国开始对殖民地采取温和的态度。

而持续四年的第一次世界大战给英国带来的创伤是致命的，虽然作为战胜国获得了不菲的赔款，但是远远无法弥补战争的开支。首先一战前英国作为重要的工业国商品畅销全球，而战后由于工厂转变为战时军工厂所以消费品严重不足。而美、日等后起的工业国的商品迅速涌入英国，而一战后英国由债权国沦为债务国。高达上百亿英镑的欠款让英国还债周期长达百年，据说到前几年才还完（2015年）。巨额的债务和糟糕的经济影响到了英镑的货币地位，这让英国通过类似美国一样印刷货币转嫁危机的方式受到了巨大挑战。爱尔兰的独立战争就是在这种情况下发生的，英国已经无力控制爱尔兰的武装独立斗争。布尔战争带来的巨大阴影让英国独一派遣大批地面部队心有余悸，所以爱尔兰的独立得益于英国外强中干的时机。

一战后英国屡屡出现财政危机，虽然获得德国的海外殖民地和战争赔款依旧强大，但是内在危机已经开始显现；爱尔兰乘机独立也是建立在英国开始衰落的基础上，犹如引发雪崩的第一片雪花导致了英国殖民体系的崩塌

英国虽然是一战的战胜国，并且从《凡尔赛条约》获取了德国的海外殖民地（德属东非、德属西南非、喀麦隆、多哥等）；面积达到巅峰时期的3300万平方公里，且获得不菲的战争赔款；但是盛世繁华下隐含着巨大的隐忧，大英帝国已经再勉强维持着体面格局。财政危机频发、新获取殖民地需要建设，大英帝国无论是在财力还是在精力上对于殖民体系的维系已经力不从心了。虽然印度依然源源不断的产生巨额财富，但是巨大的消耗让英国财政捉襟见肘、危机频发。

英国与爱尔兰的矛盾由来已久：英国属于入侵者且信仰的新教，这与爱尔兰存在宗教矛盾让两者之间不可调和。虽然爱尔兰曾经被并入大英帝国长达百年，但是英国并没有把爱尔兰当做自己人。爱尔兰的当时的主要农作物是马铃薯，但是从1845-1850年五年间爱尔兰马铃薯因为染病大面积减产。而英国根本不予理会，大量的粮食从北美、印度等地出口。英国当时并不欠缺粮食，但是资助爱尔兰的微乎其微。正是这种没有把爱尔兰当做自己人的做法，在这五年间爱尔兰发生了大灾荒。病死、饿死加因饥饿移民，让爱尔兰人口锐减四分之一，这更加引发了爱尔兰人的愤怒。一战后英国外强中干，爱尔兰为追求独立成规模的武装斗争拉开了帷幕，一直到1922年英国在仅仅保留富庶的东北六郡（北爱尔兰）的情况下承认爱尔兰独立。

爱尔兰的独立让其他英国殖民地看到了希望，加拿大、澳大利亚、新西兰等等独立情绪高涨。尤其是英国殖民财富最主要来源印度在二战后独立，英国殖民体系最终崩溃。所以说爱尔兰的独立，犹如引发雪崩的第一片雪花导致了英国殖民体系的崩塌。从这个层面来说，爱尔兰引发英国的衰落也有几分道理。