作为世界上人均消费牛肉最多的国家，美国在养牛业上无疑是非常先进的。在美国有许多专门的养牛场，动辄好几千头牛在一起饲养，场面非常壮观。然而在美国一些现代化的养牛场里，我们会看到有许多牛的肚子上都被开了一个洞，人用手直接可以伸进去，直接会伸到牛的胃里。
这究竟是在干什么呢？我们知道，对于人类来说，在肚子上开个洞简直是玩命，为什么在牛身上开洞之后，这些牛依然会活得很好呢？
其实如果用专业的术语，这种操作应该叫“瘤胃开窗手术”，在牛羊等反刍动物体内的消化系统中，第一个胃就是瘤胃，它是目前人类发现消化纤维物质最强的天然“发酵罐”，当牛羊把食物吃下去以后，就会先保存在瘤胃里进行发酵，然后反刍到嘴里进行重新咀嚼，以提高消化效率。瘤胃是一个看上去比较原始的器官，而且内部充满了微生物。故而现代兽医学才发展出了“瘤胃开窗手术”，这种手术不会给动物的身体带来太大的负面影响，但是却对养殖业有关键作用。
人们可以通过分析动物瘤胃中的一些成分，来判断牛的健康状况，并改善饲料配方。主要的参考字表有瘤胃内的温度，PH值，氧化还原电位、酸碱缓冲能力、气体构成和微生物活动情况等。当然，大部分情况下瘤胃开窗都会有一个专门的阀门封闭住，维持瘤胃内的正常活动，只有在研究取样的时候才会打开。牛本身是感觉不到疼痛的。
大家或许不知道，在地球温室效应越来越明显的过程中，养牛业起到了很大的负面作用。而问题的关键就在于牛的瘤胃里。在发酵食物的过程中，瘤胃里会产生大量的甲烷，科学家研究发现，一头成年牛每天产生的甲烷，足以满足一辆新能源汽车一个多小时的需求。
所以这种“瘤胃开窗手术”，对于研究和控制瘤胃内甲烷气体的产生和排放，也有巨大的研究价值，可能会对缓解温室效应带来很多好处。
虽然看上去有点残忍，但实际上这才是现代化的养牛手段。不知道我们国内什么时候也会推广这种技术。
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