在韩信的指挥下，刘邦军队迅速降服三秦，这让刘邦增加了对抗项羽的信心，决定趁项羽被齐国田氏兄弟绊住脚的时候，东征讨楚。
汉王刘邦从关中东进洛阳，新城（今河南伊川县西南）三老（乡官名）董公阻挡住汉王的车马，请求刘邦为义帝发丧。因为项羽早在数月前，就已经秘密派九江王英布击杀楚怀王于江中。
董公劝说道： “出兵征伐如果没有很激励人的名义，仗就一定打不赢。所以说‘明确指出对方为贼寇，敌众才能诚服归降。’秦灭后，天下人要共同拥戴义帝，可是项羽却放逐并弑杀了他。大王应当率领三军众将士，为义帝穿戴丧服，以此来告知各路诸侯，大王要为义帝讨伐项羽。”
刘邦觉得这是可利用的机会，就按照董公的主意办。于是，刘邦为义帝举哀，“袒而大哭，哀临三日”，并派使者遍告诸侯，宣布项羽毒杀义帝，大逆不道，表示愿与诸侯王共同讨伐项羽。
刘邦向诸侯公告说： ＂寡人带领关中的全部兵马，收取三河（秦汉时以河内、河南、河东三郡为三河。在今河南中部和山西南部）兵力，向南沿长江、汉水而下，愿意随从诸侯王共同攻打楚国那个弑义帝的罪魁祸首项羽。”
董公所说的这个道理，正是刘邦、项羽两人是非曲直的分别处。后来萧何招降九江，郦食其招降齐国七十多个城池，所提的说辞均不外于此。
许庸斋先生认为，正是刘邦及时采纳了董公的建议，从而迅速激发了天下人叛楚归汉。子房（即张良，为刘邦策划得天下）虽然号称帝王之师，但并没有这种大谋略。
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