甲午海战后威海成为英租借地,其间建立爱德华商埠区,为栖霞街繁华鼎盛时期,游艺社、茶社、戏院、医院等分布其间,系东西方文化交融的繁华商业街。威海栖霞街承载着威海的兴衰荣辱,传承着威海的文化发展,因此有“甲午海战看刘公岛,威海历史看栖霞街”的说法。
说起栖霞街的由来,就不得不说威海屈辱的历史。1895年甲午战争,日本占领威海湾。1898年,英国在控制了香港及长江流域的同时,暗中同占领威海卫3年之久的日本政府签订条约,以代替中国支付战争赔款为借口,把铁甲战船开进威海湾。开始,英国政府只是把威海卫作为远东水兵避暑之地,由英国海军部管理。
由于当时的威海卫只是一座小城,所以,英国人决定将开发的重点设在威海卫东城墙外侧与东海岸之间的地区,将之命名为爱德华商埠区,分三大区域实施开发。先期开发城东北部的东码头区和行政区,建成官邸和兵营,开办学校、医院和民宅,形成商埠中心,就是如今的海港码头往东北到黄泥沟村一带；接着向南开发体育区,利用老城与东海之间开阔平地,就是如今的昆明路和宝泉路之间的地带,建成当时中国为数不多的运动场,称之为大操场,在中国开了足球运动的先河；再往南就是以现如今的栖霞街为中心的文化娱乐中心,这个区域是当时商埠区中最热闹的商业区,呈现出一派灯红酒绿的景象。至1930年,威海卫收回时这里已初具规模,中外商号聚集了700多家。1931年这里命名为栖霞街、清华里、绥远街、青云巷、建平街等,1967年统称红卫街,1987年7月恢复为栖霞街,从此这里就成为威海著名的老街栖霞街了。
栖霞街街名的由来,如今已无从查考,但是,据说凡以“栖霞”为名的街区,过去大都是纸醉金迷、灯红酒绿的繁华去处。威海的栖霞街曾是当时英租界的娱乐中心:有妓院、剧院、茶社、商社和医院,是典型的东西方文化交融的产物,成为这一时期威海政治、经济、文化的缩影。
栖霞街大众剧院，1982 年拆除
当时的栖霞街是一个杂色斑驳的地方,贩夫走卒、车夫卖匠、乡下财主、豪商富贾、买办官吏、三教九流、五行八作,潮水般往这边涌,街上总是人来人往,摩肩接踵,市声如沸；店里总是顾客盈门,嘈杂喧嚣,业务繁忙；空气里总是充斥着美酒佳肴的香味和脂粉味,加之大车店、马掌铺里的马粪味儿和人身上的汗味儿……是威海当时空前繁华之所在,无论是谁一旦在这里碰面一律以“爷”相称。
1918年,威海商人阮长生首先在栖霞街投资兴建同乐戏院,成为威海第一个营业性的现代剧院。后来,天津商人韩德兴投资在清华里开办“华乐茶园”小舞台,每天有“花宝珠”“花宝金”“花宝银”等十几位女歌手登台卖艺。每位女歌手都有自己的折子,客人想听谁的歌就拿谁的折子点歌。歌手的名字写在黑板上,挂在舞台前面,谁唱一个就在谁的名字下画一个圈。客人想捧谁就多点谁的货,多给谁划圈。小舞台有时一天最多演6场。
当时的戏园子是栖霞街的标志性建筑,城里城外的人们纷纷到此听戏娱乐。最大的同乐戏院,分上下两层,可容纳一千多人。1928年,已经更名为民兴舞台的同乐戏院,曾放映过威海首部无声电影。
新中国成立后,栖霞街已不再只是城外的商业区,进一步发展成为威海的政治、经济、文化中心。第二轻工厂、橡胶厂、书店、钟表厂,都围着栖霞街建立。物资局、农业局、水产局等重要的机关单位也设在栖霞街,很多领导干部也居住在栖霞街的公管房里。1974年,栖霞街的北侧盖起了四层的百货大楼。之后的短短几年,楼房相继出现,服装厂、市委大楼先后建成,西侧也有了居民楼。
改革开放后,威海迅速崛起,而有着八十年历史的栖霞街却日渐失色。栖霞街内的剧团撤销了,戏院拆除了,甚至为了盖楼、铺路,部分民居也被拆除,栖霞街很快地变成了纯粹的居民区。
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