最近，卡罗林斯卡研究（Karolinska Institutet）所进行了一系列的研究，旨在调查压力与抑郁之间的联系。
研究人员在大脑中发现了一种蛋白质，它对能够调节情绪的血清素的功能以及应激激素的释放来说都很重要（至少在老鼠身上是这样）。这一发现可能对于开发新的治疗抑郁症和焦虑症的药物有一定指导意义。
在经历创伤或严重的压力后，一些人会出现异常的压力反应（应激反应）或慢性压力。这会增加这些人患上一些精神疾病的风险，如抑郁症和焦虑症。但其背后的机制，以及压力反应是如何进行调节的仍不得而知。
卡罗林斯卡研究所的研究小组发现了一种名为p11的蛋白质，这种蛋白质在5-羟色胺的功能中发挥着重要的作用，5-羟色胺是大脑中调节情绪的一种神经递质。研究发现，抑郁症患者和自杀的人，大脑中的p11蛋白水平较低。那些p11蛋白水平较低的实验小鼠会表现出类似抑郁症、焦虑症的行为。此外，研究还发现，一些抗抑郁药物能够提高小鼠体内的p11蛋白水平。
研究人员表示，p11通过调节大脑下丘脑特定神经元的活性来影响小鼠应激激素皮质醇的释放。通过来自脑干的完全不同的信号传导途径，p11还能影响另外两种应激激素：肾上腺素和去甲肾上腺素的释放。此外，研究显示，与正常p11水平的小鼠相比，缺乏p11的小鼠对压力的反应更强烈，具有更高的心率和更多的焦虑迹象。
这项研究的第一作者、卡罗林斯卡研究所神经科学系的研究员瓦斯科·索萨（Vasco Sousa）说：“我们知道异常的压力反应会加剧抑郁症的发展，并引起焦虑症和心血管疾病。因此，我们需要弄清楚小鼠的p11缺乏和应激反应之间的联系是否也存在于人类患者身上，这很重要。”。
研究人员认为，这一发现可能对开发新的、更有效的药物有指导意义。因为目前的抗抑郁药对许多患者的疗效不够，药物对抑郁症的治疗率并不乐观，所以我们需要新的治疗手段。
领导这项研究的卡罗琳斯卡研究所临床神经科学系教授斯文宁森（Svenningsson）说：“一种很有希望的方法是开发能够增强局部p11功能性的药物，我们已经在一些动物模型上进行了多次相关实验。”。
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