春秋战国时期是我国历史上一道不可磨灭的痕迹，在多重思想的冲击下，使得经济、文化、军事、哲学等方面产生了巨大的变化。
在这个时期中，出现了无数的英雄豪杰、明君圣贤，最终这一璀璨的时代随着秦始皇的一统天下而结束，随后进入了我国历史上第一个统一的朝代。
在这个纷扰的时代，有一个我们完全无法忽略的国家，甚至可以说，正是这么一个国家，才导致这个时代的出现，是哪个国家呢？
一、数量庞大的诸侯国
众所周知，春秋战国的形成也是古代分封制的弊端，仅仅是在西周刚建立的时候，就对所有的诸侯国进行了一个规模上的划分。在《礼记》中曾记载着，整个九州之地有一千七百七十三个诸侯国。
周武王曾规定，天下分九州，一州疆域千里，其中一百里方圆的诸侯国只能有三十个，七十里疆域的诸侯国只能有六十个，五十里的诸侯国只能有一百二十个。
如此算下来，一个州里有大大小小二百一十个诸侯国，九州最多只能存在一千八百九十个诸侯国。也就是说，仅仅是西周刚刚建立，就已经将天下划分得差不多了。
虽说三十里的诸侯国并不算大，也不过就相当于现在一个乡镇而已，再加上古代生产材料匮乏，一个小小的诸侯也不会有多大的权力，所拥有的只不过是周天子封赏给他们的合法性而已。
在周天子的规定中，天下所有的诸侯国君主全都不能用王为称呼，王只专属于周天子，这和战国时期的所有诸侯国自立称王有很大差别。随着周天子势弱，对诸侯国渐渐失去了掌控能力，使得一些诸侯敢于称王，滥用礼仪，这也是孔子说“礼乐崩坏”的原因之一。
二、“出头鸟”楚国的来源
因为周朝时的诸侯国太多，除了战国七雄以外其余诸侯国很少有人知晓，再加上当时礼乐崩坏，也缺乏足够的资料记载，所以诸侯国中是哪个国家先称王就无从得知了。
各朝各代总有不安分的人，相信在周朝也不例外，我们此次所说的只是战国七雄中哪一个国家先进行称王，在这七个国家中，最早敢于直接挑衅周天子权威，成为天下所有诸侯国“榜样”的，便是当时被称为“蛮夷”的楚国。
楚国是一个多元化的国家，最早可以追溯到黄帝身上，郭沫若的书籍中曾说，楚本蛮夷，亦即淮夷。而在《金文丛考》中也曾将楚人定为熊盈族，他们的始祖是我们所说的“火神”祝融。
祝融名为陆终，是黄帝孙子颛顼的后代，如此看来楚人的出身还是十分高贵的。这些太过久远的关系网我们不去过多的追究了，毕竟上到三皇五帝时代也并没有任何意义，而且楚国也只奉季连为楚国始祖。
季连是陆终最小的儿子，芈姓，很多人看《芈月传》时不免对这个少见的姓氏感到好奇，那么现在应该知道了，芈姓便是楚国的贵族姓氏。
西周刚刚建立的时候，周天子为了扩大自己的势力覆盖范围，于是就封赏季连的子嗣鬻熊子男的爵位，也是周朝所有爵位中最低的，并没有任何封地，这也就是楚国的来源了。
因为楚国的王族是芈姓中的熊氏，所以又称为熊盈诸族。在《史记》中记载：“周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王”。在楚国的起源中，季连是楚国的始祖，而鬻熊则是楚国真正的缔造者。
三、楚国的发展
楚国在刚开始的时候只是封了一个最小的爵位，想要发展实在太难了，甚至连祭祀的牲畜都没有，只能去旁边的鄀国偷一头没有长角的小牛，然而楚国人唯恐小牛的主人找上门来，于是只能连夜将其宰杀，就连祭祀祖先的仪式都是在夜里进行的，这也是央视纪录片“楚人偷牛”的来源。
鬻熊死后，他的后代熊丽和熊狂也一直安稳的投靠周文王和周武王，直至熊绎接替之后，周成王觉得楚人十分忠诚，便赏赐熊绎在丹阳一块田地，也算拥有一块子男爵位大小的地盘了，自此之后，楚国人才真正拥有了属于自己的领地和族名。
楚人立国之后，便需要和其他诸侯国一样按时去向周天子述职、进贡，熊绎也是第一次携带地方特产跋山涉水前往天子身边。而到了岐阳会盟之地，熊绎竟然被要求和鲜卑族的首领一起在夜里看守火堆，防止火堆熄灭，根本没有任何资格进去参加诸侯之间的盟会。
此时楚国地位还是非常低的，拥有的也只是可以凭借着祖先祝融在这里守火堆而已。熊绎此时深刻感受到，如果自己的国家不能更好的发展的话，后人也依旧只能看守火堆，甚至于连火堆都没有资格看守。
于是在熊绎返回楚国之后，一方面对周王室卑躬屈膝，另一方面不辞辛劳的发展，从最简单最辛苦的事情开始做起，我们形容创业艰难的词语“荜露蓝蒌”也是从此而来的。
随着楚人一代代人的发展，楚国的国力不断攀升壮大的同时，对于矿产资源的需求也越来越大，不仅楚国，周遭的其他诸侯国也对脚下的矿产资源产生了欲望。
矿产资源在这个时代极其重要，周昭王也不能容忍被他人抢夺，于是率军南征，不曾想在汉水出事了，因为带的青铜太多，导致桥梁不堪重负断裂，周昭王也坠入汉水身亡。
四、楚国的崛起
熊绎往下又传承了四代，此时楚国被熊渠所掌控，此时的楚国已经拥有极其强悍的战斗力，也将统治的疆域管理得井井有条，不断向周围地区进行扩散。此时周天子权力势弱，各诸侯也都开始轻慢周天子，而熊渠也趁着这个机会，对周边的国家进行攻伐，并且将自己的三个儿子都立为王。
到了周厉王接过周朝权力时，着重发展军队力量，并对战略资源进行严格管控，将身边那些不服从自己的诸侯国全部都打了个遍。此时熊渠为了保存楚国的实力，便主动去掉儿子的王位和分封。
熊渠的这一决策使得楚国得以保存足够的实力，到了周恒王时期，楚国的领导者熊通因为觉得自己的爵位太小，便效仿自己的先祖鬻熊，想和周天子讨要高一些的爵位，没想到却被周天子拒绝，一气之下便在公元前704年自立为王。
自此，楚国便开始了自己的征伐之路不断北上，直至三家分晋后，战国时代七雄争霸格局缓缓拉开。
文章作者：大慧
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