在马克沁机枪问世前，世界上研制机枪的设计师并不少，不少造型奇特的机枪问世。1873年，瑞典设计师Helge Palmcrantz获得了一项机枪专利，随后在伦敦工作的瑞典有钱老乡们支持了他的设计，这些支持者有银行家、钢铁生产商，不仅建立了生产工厂，还在伦敦开设了销售处，在全世界许多地方巡回展出这种被称为诺登菲尔特（Nordenfelt gun）的多管枪炮。
本文之所以称它是多管枪炮，是因为它涵盖了常规的步枪口径到1英寸口径的多种版本，其中有枪也有炮，购买者可以根据自己的用途选择不同的口径版本。
诺登菲尔特多管枪炮被一些人视为加特林机枪的翻版，不过是把原本转膛结构改成平面结构，这种说法有一定的道理，那么首先就来简介一下这款武器的射击原理。
与加特林机枪一样，诺登菲尔特也采用重力供弹的方式，机枪有1~12管等多种枪管数量可选，如1英寸这样的大口径则只有1、2、4三种数量炮管的可选。在枪炮的右侧有一根水平扇形运动的扳手结构，当顶部装上弹斗时，射手向后扳动扳手带动一体式的枪机向后滑动，同时打开对应的弹药落入下方，以及向后压缩撞针弹簧进入待发状态，向前运动90°时则推弹入膛，继续向前则释放撞针击发，通过内部一套机械结构可以实现多枪管不同时间依次击发。
这种设计好处就是可靠，哪怕击发不成功也可以直接退出弹药，并不影响下一轮射击。在朴次茅斯的一次演示中，该枪用3分零3秒的时间发射了3000发子弹，一人专门负责扳动扳手射击，其他人则负责不断地给漏斗状的弹匣顶部放入弹药。
至少在19世纪70年代，该枪的射速优势非常让人感叹，但也应该看到它的一些缺点。首先高射速其实是通过增加枪管以及让一位膀子有力的射手来实现，这就是一个矛盾的地方，要想继续增加射速就要继续增加枪管，而增加的枪管又会给射手操作带来负担，毕竟所有动作都靠他手动操作，没把子力气是真不行，而且随着口径的增加相关结构更加厚重，操作起来也更费力。
枪炮的射击也有一些问题，伺候一门诺典菲尔德枪炮至少需要3人，其中射手在右边负责开火，同时他还要负责水平方向机，左边一人负责垂直方向机，两人各自都有一具机械瞄准具，一边调整角度一边射击；另外的人员就是装弹手，他只需要不停地往顶部弹斗里放入弹药即可。这种人员组合非常考验士兵的配合，操作不太方便。
需要说明的是，1英寸口径的诺登菲尔特机关炮发射的是硬化尖端、黄铜外套的实心钢弹，这是因为受到《圣彼得堡宣言》的限制，400克以下的弹药不得具有爆炸性。
尽管如此，在那些支持者的运作下，诺登菲尔特枪炮还是在世界范围内售出许多，一般陆军装备小口径的机枪版本，海军则更多装备1英寸的机炮版本，用来对付小艇或来袭鱼雷等目标。甲午海战交战双方都有装备，金陵机械局还曾引进并仿造。
诺登菲尔特多管枪炮并没有旺盛几年，因为很快马克沁机枪出现，一下子就打破了平衡，以全新的技术优势开辟了枪械自动化的新篇章，至于战舰使用的小口径速射炮，后来居上的法制37毫米5管转管炮更具优势，就连英国皇家海军都大量装备，诺登菲尔特多管枪炮就在19世纪末基本退出历史，只不过是枪械自动化的过渡产品之一。
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