西厂是明朝成化年间成立的、类似于东厂和锦衣卫的特务组织，其成立具有一定的偶然性。成化十二年（1476年），北京城爆发谣言，说有妖狐夜间杀人，弄得人心惶惶。皇宫之中也出现不明的黑影，并请道士李子龙进入皇宫做法事，却被锦衣卫侦察出李子龙有不良企图。明宪宗朱见深对此事深感厌恶。
锦衣卫查案
西厂成立于成化十三年（1477年）正月，其职责与东厂一脉相承，人员则主要从锦衣卫中挑选。新成立的西厂很快就面临考验，即侦察福建都指挥杨晔案。
杨晔是宣德、正统年间的内阁首辅杨荣的曾孙，其家族在福建可是个官绅士族，祖上代代为官，家族非常显赫。杨晔在老家福建被人仇家告了，来到京师，投奔妹夫董玙。董玙想找人为杨晔摆平此事，于是找上锦衣卫百户韦瑛。韦瑛当时已被汪直看中，表面上答应董玙，却私下面见汪直，说：“杨晔是家财万贯，经常杀人。”汪直一听，这可是大案，汪直正想在西厂刚刚成立之际，破获大案，以涨西厂士气。
朱见深
汪直下令将杨晔捉拿到西厂，严加审讯，杨晔招供出他的叔父兵部主事杨士伟。经过几轮审讯，汪直查实杨家诸多罪行，最后杨晔死于狱中，其父杨泰论斩，叔父杨士伟等人贬官。
《明史》记载杨晔是被仇家告了，为脱罪才来到京城，实际上事情远非那么简单。《明史纪事本末》记载：业少师荣曾孙也。居乡逃罪入京师。杨晔是老家福建犯了罪，为了躲罪才逃入京城。成化年间的礼部右侍郎尹直在他的《謇斋琐缀录》中也对这件事做了详细的记载，杨晔是在福建打死人，朝廷刑部和锦衣卫派人前往福建调查此事，杨晔才逃入京城，还携带黄金白银数千两，用以收买朝廷官员，以便脱罪。尹直本人曾和万安、刘吉等一起弹劾汪直，可见他和汪直关系不好，他不大可能会为汪直说话，所以《謇斋琐缀录》的记载应该是可靠的。
汪直
《謇斋琐缀录》：时福建都指挥杨晔，以殴死人命，蒙羞刑部、锦衣官勘提。晔逃匿京师其姊夫董中书璵家。董托锦衣百户韦英营解。适英正欲从汪刺事而无由，即潜报汪，调晔东杨少师之曾孙，家资巨万，造恶百端，尝纳生人于棺，合置诸穴。今事露，乃挟黄白数千两来京，贿求内外，将欲招纳亡命，下海谋不轨。
综合这些史料可以得出杨晔及其家人在福建当地作恶多端，被别人告发，朝廷刑部和锦衣卫派人来调查时，杨晔又用钱收买了刑部主事王应奎和锦衣卫百户高崇。为脱罪携带钱财来到京城，投靠妹夫董玙，并通过自己的叔父杨士伟的关系，收买了很多朝廷官员。董玙还想通过锦衣卫韦瑛的关系，收买汪直。但汪直不吃这一套，才抓捕杨晔及其家人。杨晔案牵扯到人的极多，如果是普通官员调查此案，恐怕会适可而止，毕竟牵连太大，一发不可收拾，把朝廷诸多官员牵连在内，到时影响就大了。但汪直不管这一套，而是一查到底。汪直得到杨晔的口供后，连夜捉拿杨仕伟，在杨仕伟家中搜捡财物，并对杨家人用了重刑，此举引起朝野上下哗然。
汪直
杨晔案最后是由明宪宗出面平定的，杨泰被判了斩罪，杨晔已经死在了西厂。杨晔的家也被抄，财产悉数充官，只剩祠堂与田三十顷给还杨家。杨晔的叔父杨仕伟、妹夫董玙、从弟杨仕儆均被贬官。被杨晔收买的刑部主事王应奎、锦衣卫百户高崇等人全部被下狱，发配边卫充军。
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