在大众的眼中，《西游记》是一部神魔小说，以唐僧师徒西天取经为故事主线，记叙了十万八千里路的艰辛坎坷。然而，细心地读者一定会发现，悟空才是真正贯穿始终的主角，从石猴出世，到修成正果，俨然写的是悟空的成佛之路。在一路的成长过程中，许多神仙妖怪都与之有直接或间接的交集。其中身份地位尊崇者，莫过于七大天尊。
在西游记原著中，元始天尊、灵宝天尊、道德天尊、高天上圣大慈仁者玉皇大天尊、太乙救苦天尊、九天荡魔天尊、九天应元雷声普化天尊等七位，都曾相继出场，那么在这七位天尊中，谁的地位最高？谁的法力最强呢？
仔细看这七位天尊名号，不难发现，七位天尊中只有一位名号前面冠有＂大＂字，即高天上圣大慈仁者玉皇大天尊，也就是大家熟悉的玉皇大帝，如来佛祖和天庭一些仙人也称他为＂大天尊＂。这个“大”字，即表明了玉帝在天尊之中的特殊地位。三界共主，无上尊崇。
不过，地位不代表实力，透过现象看本质，元始天尊、灵宝天尊、道德天尊这三位合称为三清，乃道教至高神，在西游记三清四帝五老六司七元八极九曜十都这个神仙体系中，三清无疑是排在首位的存在。他们来到天庭，玉帝、王母都要出来相迎。这显然是实力所致。
西游中，三清虽然少有出手记录，但是从老君、青牛等展现的一鳞半爪，也可以大致推断出他们的不凡。三清塑像中元始天尊往往居于中间位置，由此可推断，元始天尊应为三清之首，即他是三界第一天尊。灵宝天尊和道德天尊略陪末座。
另外三位，虽然也有天尊之名，但显然地位不如这前四位。太乙救苦天尊，原为道教六御之一，掌管掌握三界救苦之事，其坐骑九头狮子法力无边，仅摇一摇头就秒擒孙悟空。太乙救苦天尊与南极长生大帝同为玉皇大帝的左右侍者，可视为玉帝副手。
九天荡魔天尊出现多次，即大家熟悉的真武大帝，他最早以北极四圣之一的佑圣真君身份现身，其佐使王灵官与孙悟空实力相当。孙悟空在降伏黄眉怪时也找过他。
九天应元雷声普化天尊，西游记中出现多次，掌管天庭九天应元府，实为雷部的最高天神，主生杀枯荣、善恶赏罚、行云布雨、斩妖伏魔、号令雷霆。此神职位虽然很重要，但仅是天庭职能部门的主官之一。
综上所述，论地位玉帝为最，明面上的三界共主，而实际上则是三清元始天尊最强。
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