如果打开上个世纪80年代的韩国报纸，你会惊奇地发现上面竟然有七八成都是汉字，但是再翻看40年后今天的韩国报纸，原本我们熟悉的汉字早已经不见了踪影。
要深究其中的原因，还要从朝鲜半岛的封建王朝时期讲起，公元15世纪以前，韩国只有语言没有本土文字，用汉字来作为书写工具，但是韩语和汉字属于不同的语系，以汉字作为书写工具，使用起来非常不便。假设我们今天都讲汉语，但是却用蒙古语来书写记录，想一想也知道多么不方便，所以在韩国学习汉字特别麻烦，汉字也就只能在贵族阶级间传播，大部分老百姓都是文盲，非常不利于文化的交流与发展。为了降低老百姓的学习成本，同时也为了国内经济文化的发展，1443年朝鲜国王组织了一批学者创造了训民正音（意为交给老百姓正确读音），就是现在的韩国字。
不过当时韩国字在推广的时候，受到韩国文人和贵族的反对，当时的韩国贵族阶级深受中国儒家文化的影响，认为中华文明是正统文明，抛弃汉字就等于远离中华文明，与北方的蛮族混为一体。所以韩国字一直无法真正在韩国境内流通，只能在坊间流传，学习韩国字为朝鲜贵族阶级所不齿，这样的情况一直持续到1910年日本占领韩国。
当时日本人采取高压手段强迫朝鲜人学习日语，韩语从中学的教学课程中剔除，只在小学有少量学习。由于日语中夹杂着许多的汉字词汇，日本投降后汉字在部分韩国人心中也成为了日本殖民者的残影。
激进的民族主义者甚至将汉字和韩语对立开来，他们认为学习韩语写韩国字等于爱国。而使用汉字就是民族的罪人。
1948年韩国当局颁布了《谚文专用法》，这被当作是韩国废除汉字的依据。上世纪50-60年代，李承晚任韩国总统期间，由于李承晚比较认同汉字，所以又在国内实行汉字教育，汉字继续在韩国流通。
到了1970年朴正熙统治时期，发表了《汉字废止宣言》，终止了汉字教育，但是国内的反对声浪异常强烈，1972年朴正熙又撤回了《汉字废止宣言》，汉字教育得以恢复，但是却被当作选修课，不列入考试科目，所以学生没有学习汉字的动力，汉字教育在韩国已经名存实亡。1980年中后期，汉字逐渐退出了韩国的报纸杂志，汉字也逐渐退出韩国的历史舞台。
但是韩国受中华文明的影响实在太深远，韩语中一半的词汇都来自汉语，将汉字直接从韩国剔除，不但会在文化上造成断层，还会发给生活上带来方方面面的困扰，所以韩国当局于2011年恢复了小学阶段的汉字教育。
韩国废止汉字最主要的原因，还是民族主义心理作祟，虽然作为汉族人我们会觉得韩国抛弃汉字是汉语文化圈的损失，但站在韩国人的角度上来看却也无可厚非。韩国字的推广，给韩国国内的经济文化发展带来了许多积极正面的影响，韩国能在上个世纪经济起飞，韩国字有至关重要的因素。至于国内许多人宣传的韩国废止汉字的诸多不便之处其实有许多夸大的成分，虽然废止汉字对韩国人的生活造成了一定的不便，但是这些影响十分有限。
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