晚清中兴四大名臣分别是左宗棠、曾国藩、李鸿章、张之洞。
左宗棠和李鸿章的仕途都离不开曾国藩的大力提携，曾国藩堪称左李二人的伯乐及人生导师！
曾国藩
左宗棠，湖南湘阴人，早期仕途之路充满坎坷，20岁时虽在乡试中脱颖而出，但在后面的会试中屡试不第，逢考必不过，甚至有放弃的想法。
学渣型的左宗棠虽不善于考试，但其才华和志向受到当时很多名流显宦的赏识和推崇。长沙的务实派官员贺长龄对左宗棠"以国士见待"。其弟贺熙龄更是成为左宗棠的老师，并夸赞其"卓然能自立，叩其学则确然有所得"。
1835年，左宗棠再次参加会试，并取得了湖南省第十五名的成绩，还算不错，不料因超额而被撤下，仅取为"誊录"，也就是个抄写员，真是造化弄人。左宗棠不愿屈就于文字抄写，遂弃职返乡。三年后再次参加会试依然落榜，这一年，仅比左宗棠大一岁的曾国藩却高中进士！
屡次失败让左宗棠对科举十分失望，并向自己的妻子抱怨：不再参加考试了。
左宗棠
与左宗棠不同的是，曾国藩仕途之路要顺利的多，1838年就中了进士，入翰林院，成为军机大臣穆彰阿的门生。1847年，曾国藩升任内阁学士加礼部侍郎衔。1849年，授礼部右侍郎，不久又署兵部右侍郎。曾公在京十多年间，升迁十余次，简直顺风顺水。
一个名落孙山回家教学，另一个身居高位大权在握
1840年到1847年左宗棠主要从事教书工作。1848年，左宗棠好友胡林翼将其推荐给云贵总督林则徐，幸得一职位，不知何故，左宗棠没有赴任。1850年1月林则徐与左宗棠见面畅谈后称赞其"不凡之才" 、"绝世奇才！
对于曾国藩和左宗棠来说，机会很快就来了
1851年1月，洪秀全在广西桂平金田村组织起事，对抗清廷，一呼百应规模越来越大，也就是太平天国运动。
1852年，太平天国运动愈演愈烈，清廷从全国各地抽调大量八旗军、绿营军来镇压太平军，可这些军队早已腐朽不堪，节节败退。无奈之下，清政府多次下令鼓励地方组建武装，以利用各地的临时武装来遏制太平军势力的发展。此时的曾国藩正因丧母守孝在家，他抓住这一机会创建了属于自己的武装，也就是湘勇。很快又派人赴广东购买西洋火炮，筹建水师。
左公故居
在团练湘勇期间，曾国藩军纪严明，有功就赏，有过则罚。他先后将5000人的湘勇分为塔、罗、王、李等十营，并将地点由长沙迁至湘潭，以避免与长沙的绿营军发生矛盾。绿营军的身份虽不如八旗兵，但也属于正规军，地位不是曾国潘的湘勇能比拟的。曾国藩的湘勇如火如荼的训练着，此时的左宗棠在干嘛呢？
1852年太平军围攻长沙时，在湖南巡抚张亮基的邀请下，左宗棠出山辅助张亮基打退了太平军对长沙的围攻！1853年，左宗棠随张亮基入职湖广总督幕府，不久后因张亮基外调而再次返乡。1854年再次受邀入职湖南巡抚幕府，这次一干就是六年，辅佐湖南巡抚骆秉章"内清四境"、"外援五省"，苦力支撑大局。世人称天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。
1860年，左宗棠随曾国藩督办军务，曾国藩极其欣赏左宗棠的办事能力，全力支持他招募壮丁组建了楚军与太平军作战。1861年曾国藩大力推荐左宗棠担任浙江巡抚，随后左宗棠仕途开始进入快车道，因多次大破太平军，左宗棠升任闽浙总督。1864年加太子少保衔，赐黄马褂，后调任陕甘总督，两江总督，官至东阁大学士、军机大臣。
清朝皇帝
心生间隙，公开争斗
多年的共事，左宗棠与曾国藩亦师亦友！然而身居高位的两人也出现了间隙甚至决裂。曾国潘为人稳重宽宏，左宗棠有点自负耿直，曾自比诸葛亮充满傲气。
两人有过一次公开化的争斗甚至决裂，话说湘军攻破南京后，曾国藩得到的消息是，洪秀全之子战死，江南战事很快将结束，并呈报清廷。而左宗棠获悉洪秀全之子尚在太平军任职，将情况奏报朝廷，参了曾国藩一本！曾国潘大怒，上疏反驳左宗棠越权，称其夸大其词，动机不纯。左宗棠不服，继续上疏驳斥曾国藩，你来我往，清廷一时也分不清谁对谁错，慈禧太后只好出面调解！除此之外，左宗棠多次要求缩减曾国藩麾下湘军的规模，为了避嫌，曾国藩也同意了。
曾国藩故居
曾国藩与左宗棠后期的矛盾搞得几乎是人尽皆知，特别是左宗棠逢人常骂曾国藩，各种挑毛病，甚至曾国藩父亲病逝回家守孝，还被左宗棠数落一番！听起来挺过分的，左公这么喜欢骂人吗，完全不顾曾国藩曾经的提携？也许是做给别人看的吧。
同为大清权臣的曾国藩和左宗棠都善终了。功高盖主还能善终或许正是二人的“不和”造就的。权臣不和或许是帝王最希望看到的，更何况这两个权臣都是汉人而非满人呢！左宗棠深受曾国藩知遇之恩，曾国藩很欣赏左宗棠的才华，如果两人抱团儿，清廷绝不敢轻视！甚至会想方设法解决他们！正所谓身居高位如履薄冰，伴君亦如伴虎！
1872年，曾国藩去世，左宗棠深为悲痛并送挽联：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生！署名为晚生左宗棠！
看得出左宗棠是很谦卑的，对曾国藩的一生是非常认可且自愧不如的，这也能佐证两人的“不和”很可能是给清廷演的一出戏而已，就算两人真不和，那也是君子之争吧！
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