前赴后继，明末农民起义的前几位领导人是谁？李自成苦熬了多久？

明朝末年，自崇祯元年起，偏居西北的陕西大地就因“土瘠赋重”以及常年天灾，爆发了轰轰烈烈的农民起义。参加农民起义军的有没饭吃、没地种的普通老百姓，也有积年山贼和部分明朝正规军的军士。

明末的农民起义贯穿整个崇祯朝，随着失地农民和因灾荒变成难民的老百姓越来越多，明朝又没有足够的财力，无力安抚和安置他们，这些老百姓成为农民起义军一呼百应的兵力来源，因此，农民起义军屡剿不止。

最终，由陕西蔓延至整个北方的农民起义摧毁了明朝在北方的统治，于崇祯十七年，在后起之秀李自成的率领下，攻入北京，明朝灭亡。其时，李自成占领了几乎全部的长江以北地区，另一位农民起义军领导人张献忠占领了大半个四川。

李自成和张献忠，就是明末农民起义在明朝灭亡之时，最后挺立的两位农民起义军领导人，分别建立了大顺朝和大西国，他们也是历史书和课本上经常提及的两位名人，我们在提及明末农民起义时，基本上都是以李自成和张献忠为主。

但实际上，他们虽然是轰轰烈烈的明末农民起义这股大浪中淘出来的真金，但明末农民起义的发起人却不是他们，在崇祯朝初期，农民起义开始时，李自成和张献忠在农民起义军序列里都还是实实在在的小辈。

张献忠从参加农民起义军开始，还勉强一直保持着自己的独立性，李自成却是一路升级打怪，从最底层升上来的，他的闯王名号也是继承得来的。那么，明末农民起义军的最早领导人是谁？用现在的话说，就是推翻明朝腐朽统治的首义之人是谁？

明末农民起义的最早领导人叫王嘉胤，他是陕西边兵出身，有一定的军事知识和领导能力，他于崇祯元年组织陕西灾民起义，由此揭开了明末农民起义的序幕。虽然在更早一些的天启七年，也有白水县农民王二率先发动了起义。

但王二的起义军在王嘉胤起义后，就主动并入了王嘉胤起义军，接受王嘉胤的领导，并且，当时在陕西发动的各地农民起义军也都以王嘉胤马首是瞻，所以，明末农民起义的第一任领袖非王嘉胤莫属，而白水县王二可以算是首义之人。

当然，各地农民起义军以王嘉胤马首是瞻并不是跟他的部队合并，只是相当于结盟性质的松散联盟，王嘉胤是大家共同推举出来的名义上的领导人，有谁攻不下的县城，就由王嘉胤出面组织大家一起干，战后也由他来组织分财物，或者哪些农民起义军之间有纷争，也由他出面来调和矛盾。

在王嘉胤领导农民起义时，张献忠以“八大王”的名号，率领米脂十八寨山贼成为王嘉胤以下的农民起义军第二档的领导人，名义上从属于王嘉胤。而李自成干脆连跟王嘉胤面对面的资格都没有，李自成当时的上司，首任闯王高迎祥也才和张献忠的地位平齐。

发动首义的王二于崇祯二年兵败被杀，首任领导人王嘉胤于崇祯四年时，被明朝总兵曹文诏派出的张立位（王嘉胤妻弟）联手王嘉胤的族弟王国忠暗杀。然后，三十六营起义军共同推选王嘉胤的部下，号称“紫金梁”的王自用为新领导人，张献忠和高迎祥当时分别为三十六营之一。

在《明史》的记载中，王自用于崇祯六年在作战中被明将射杀，此后，直到崇祯八年，被官军围剿得喘不过气来的所有的起义军会师荥阳，据称共有十三家七十二营，大家再次推选出一位临时领导人，就是闯王高迎祥，他算是明末农民起义军的第三任领导人。

崇祯九年，高迎祥率军从汉中出发，准备谋夺西安，大概就是走的三国时期魏延建议诸葛亮偷袭长安被否决的道路，被明朝陕西巡抚孙传庭伏击，高迎祥兵败被俘，押解到北京后被杀，直到这个时候，李自成才接手高迎祥的残部，自成一军，且成为新的闯王，算是能跟张献忠平起平坐了。

因高迎祥被杀，农民起义军陷入低谷，到底还是打不赢明朝的正规军，在之后的几年中，各地农民起义军都为如何躲避官军的追剿而头疼不已，李自成还一度被官军杀得只剩下十八个人，跑到山中躲藏，张献忠干脆就接受了明朝的招安，这个时候，农民起义军别说找一位领导人出来，能否自保都是问题。

崇祯十一年，清军再次入关，各地明军的主力大多调往边关迎敌，农民起义军借机再次崛起，张献忠降而复叛，李自成也从大山中杀出，农民起义军再次掀起风浪。崇祯十二年，原本在陕西负责剿匪的洪承畴调任蓟辽总督，明军调集十多万精锐随洪承畴出关和清军作战。

直至崇祯十五年，洪承畴在关外兵败，明军精锐损失殆尽，大部被杀或被俘，在关内，没有精锐明军压制的李自成、张献忠、罗汝才等农民起义军各部再也无法被剿灭。而李自成也开始打出政治口号，收揽民心，越打越强，不但势力壮大，还准备建立政权。

至崇祯十六年，除张献忠因跟李自成不和，一直没有和李自成联手作战，其余大多数农民起义军都聚集在李自成麾下，不服从李自成的罗汝才、袁时中都被李自成所杀，李自成正式成为除张献忠外的所有农民起义军的领导人，也是自崇祯元年农民起义爆发以来的第四任农民起义军领导人。

明末农民起义从崇祯元年到崇祯十七年，前后历经四任领导人，前赴后继，最终由后起之秀李自成完成了对明王朝的最后一击，李自成也一路升级打怪，头衔从"闯将"到"闯王"再到"奉天倡义大元帅"，最后升格为大顺朝的皇帝，虽然只做了一年多，但人生历程刷到满级是肯定的，遗憾的是，他最后没能完成通关。