新华社北京9月21日新媒体专电 据西班牙《国家报》网站9月15日报道，欧美科学家9月14日宣布，首次观测到金星高云层中的磷化氢。他们说，他们只找到两种可能的解释：要么是存在未知的地球化学过程，要么是这颗离地球最近的行星上存在生命。
什么是磷化氢？
这是一种无色气体，闻起来有大蒜味或者腐鱼味。这种有毒气体常被用作杀虫剂和灭鼠药。电子工业将其用于电子电路的硅晶体中。磷化氢分子（PH3）就像一座金字塔，塔顶是一个磷原子，底座是三个氢原子。
有磷化氢就是有生命吗？
在我们的星球上，这种气体一般与生命相关。人们在覆盖着企鹅粪便的岩石、粪水和动物肠道中都发现了它。这种气体通常与厌氧微生物的存在有关。但木星和土星的大气层中也存在磷化氢。在这两个行星上，磷化氢的来源与生命完全没有关系：它们的内核温度和压力都非常高，足以形成磷化氢，后者随后上升至高层大气。14日宣布这一消息的这个科学团队去年曾发表一项研究称，任何温暖的类地行星有磷化氢的存在都是一种生物标志，不存在假阳性的情况。这意味着，磷化氢的存在只能源于生命。
金星适宜居住吗？
金星是太阳系中温度最高的行星，地表是一幅地狱景象，温度超过400度，气压相当于海下1600米的压强。金星的大气层主要由二氧化碳和硫酸云组成，这种有毒的组合会产生极其严重的温室效应。然而，在距离地表约50公里处，金星的云层温度约为25度，气压与地球相当。
观测到了什么？
位于美国夏威夷的詹姆斯·克拉克·马克斯韦尔望远镜首次捕捉到金星云层中存在磷化氢的迹象。光的种类有多种，其中波长是划分标准之一。在这一案例中，被捕捉到的应该是金星大气层中的磷化氢原子发出的无线电波，其波长为1.1毫米。
观测结果不是结论性的。一年后，同一团队使用了位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波天线阵（ALMA），以更大的功率捕捉这些亚毫米波。这一仪器捕捉到确凿的磷化氢信号。我们行星的大气层中，磷化氢的浓度为100亿分之一，而美国麻省理工学院天文学家、研究共同作者克拉拉·索萨-席尔瓦则解释说，在金星上观测到的浓度为10亿分之五至二十。据她分析，这种浓度只能是由于存在未知的地球化学现象或生命的存在。
问题在于，只能捕捉到这种化合物发出的多种波中的一种。至少还有另外两种波应当被探测到，不过该团队尚未能做到这点，部分原因是地球大气层的阻碍。
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