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在三国争斗尤其是吴蜀战与和的大棋盘上，大家可能更关注的是江陵（湖北荆州）、夷陵（湖北宜昌）、永安（四川奉节），很少有人关注一座现在非常著名的城市，就是湖南省会长沙。很长时间以来，长沙更多的是被定性为一座历史名城，其实长沙还是一座兵家必争的军事重镇。
北方就不说了，只站在南方的地理角度来看长沙。南方有一条主动脉，就是万里长江，而以长江的两条支流可以将南方分为三大块。沅江（经湖南常德入洞庭湖）以西为一块（称为西块），赣江（经江西九江入长江）以东为一块（称为东块），沅江与赣江之间为一块（称为中块）。中块又有湘江流过，向北经洞庭湖进入长江，而湘江之畔最大的城市就是长沙。站在长沙的角度，去长江中游的江陵、宜昌，或上游的奉节、重庆，经湘水入江即可。同理，去长江（中）下游的武昌、九江、南京也较为方便。以长沙为中心的中块夹在西块与东块、北边的荆襄与南边的两广之间，可以说是四战之地，类似于苏鲁豫皖四省交界的江苏徐州。
长沙在东汉末年隶属于荆州，是南四郡之一。大家对荆州的南四郡也不陌生，赤壁之战后，刘备几乎以零代价收降了武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，为将来的蜀汉基业打下坚实的基础。都知道刘备与孙权是盟友，但孙权对刘备占荆州（南部）是非常不爽的。荆州对东吴来说是西大门，即使是盟友占了荆州，孙权也是睡不着觉的，谁知道刘备哪天翻脸？长沙控制在刘备手上，让孙权在战略上是非常被动的。
如上所述，长沙东距豫章（今江西），南距交州（两广）、北距荆襄都太近。荆襄的江陵彼时为孙权控制，而孙权是有经江陵向西取蜀计划的，江陵对孙权来说极为重要。江东的腹地在今长江中下游地区和江西，皆是肥沃土地，多产钱粮。刘备控制长沙，对东吴控制下的江西产生了巨大的威胁。一旦豫章为刘备所夺，东吴的生存空间将大幅压缩。交州虽然农业生产不是那么发达，但类似于蜀汉的南中，战争资源非常丰富，这也是孙权的目的之一。如果刘备以长沙为根本，向南攻占了交州，就让刘备拥有了更大的战争潜力，有足够的实力和孙权掰手腕，这是孙权不愿意看到的。
图-俯瞰长沙梅溪湖
如果东吴占据长沙，即使按孙刘间的协议，江陵让给了刘备，东吴依然在荆州的棋盘上占据相当大的优势。为什么这么说呢？还是钱粮二字。刘备刚得长沙诸郡后，就派军师诸葛亮南下长沙等郡收其赋税钱粮以资军用。刘备在“借”来江陵后，开始谋划入蜀，但入蜀总要需要花费的，以长沙为中心的中块地区就能满足刘备这一需求。
献帝建安十九年（公元214年），刘备费尽九牛二虎之力终于拿下了西川，却根本不想把荆州“还”给孙权，孙权的愤怒可想而知。孙权也知道让刘备一下子全交出荆州不太现实，那就先把长沙、零陵、桂阳三郡“还”给东吴也行。结果呢？孙权派去接收三郡的人被坐镇荆州的关羽乱棍打出。孙权只好动粗的，派吕蒙出兵攻占了长沙等三郡。
拿下长沙对东吴来说意义重大。首先，豫章等郡的西线有了大门，江东的西南方向可保无虞。其次，有了长沙，孙权控制相对偏远的交州就有了战略支撑点。比如隋末唐初的梁王萧铣占领长沙后，两广地区随即拿下。而当唐军占领长沙后，两广望风归降，可为一证。
长沙可以当成江东本部与交州之间的通道，来往更加方便。还有一点，孙权的父亲孙坚曾任长沙太守，无论哪个角度对东吴来说长沙都是不能放弃的。南朝梁自侯景大乱后，地盘缩小，连湘州（湖南大部）都不在手上。南朝梁和南朝陈不惜代价也要夺回湘州，为何？古人云“梁陈得巴湘，而江东始能固之。”这个判断对东吴来说也是一样的，长沙不在东吴手上，等于大门洞开。
图-俯瞰长沙橘子洲
献帝建安二十年（公元215年），刘备迫于曹操在汉中的压力，与孙权正式中分荆州，长沙、江夏、桂阳三郡归属东吴。刘备丢掉长沙后，不但荆州地盘大幅缩小，更要命的是钱粮大幅减产。“（长沙属吴后），蜀之钱粮恒是不济。”江陵处四战之地，钱粮多由外地接济，没有了长沙等郡的物资，刘备控制的江陵成了无源之水。即使关羽不北伐襄阳，江陵处于劣势，也是早晚为孙权所得的。无他，扼江陵之咽喉的长沙已在孙权掌中。实际上，长沙不仅是江陵之咽喉，更是“吴蜀咽喉，扼控蛮越，束带（长江）上游，可襟带万里。”
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