最近科学家发现了可能是整个太阳系中最大的撞击坑，这个撞击遗迹的大小占据了木星最大的卫星木卫三大部分表面。相关研究发表在近期的《伊卡洛斯》杂志上。
伽利略探测器拍摄的木卫三，可以看到表面非常明显的沟壑地貌。
研究人员首先收集了旅行者1号、旅行者2号以及伽利略号收集的数据，重新分析填满了木卫三表面的沟壑，发现所有的沟壑都辐射向同一点。经过数值模拟后，研究人员认为，木卫三表面的沟壑来源于同一次撞击事件，这次撞击事件影响了整颗卫星，之后又经过数千年的地质变化过程变成了现在褶皱一样的结构。如果是这样的话，撞击木卫三的天体，可能是一个相当大的小行星，预测有50到150公里宽。
如果这种模型是正确的，那么天文学家们就发现了太阳系中最大的撞击遗迹，整个撞击遗迹的半径宽达 7800公里，比地球半径还大。在这之前，已知的最大撞击遗迹在木星的另一个卫星木卫四上，它的半径为1900公里，相比新发现的撞击遗迹就小得多了。
科学家希望，新数据能够帮助他们更好地解释木卫三的皱皱，并准确地了解它们的形成原因。欧洲航天局正在建造名为“木星冰冷卫星探索者”（JUICE）的航天器，计划于2022年发射。该任务将集中观测木卫二、 木卫三和木卫四，2029年它将会到达目的地附近并在此 进行至少三年的观测任务。也许能够帮助科学家继续研究木卫三表面褶皱地貌的来源。
尽管这些行星都很可能不适合居住，但它们距离太阳系非常接近，这使得它们成为下一代望远镜观测的主要目标。
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