序言：中国古代姬妾制度是一种世界历史几乎共有的陋习。此制度打从母系氏族消失那天起便在中国开始萌芽，然后茁壮成长、势不可挡，到了清代达到巅峰。很多现代人一提到中国古代，总是羡慕古时男子“一夫多妻”的生活。那么古时的妻妾究竟有何区别，妻妾制度又到底是什么样子的呢？
现在很多人都说，中国古代是“一夫多妻制”。这话肯定是错了，不要想着和伊斯兰教一样男人可以光明正大娶四个老婆。
如果你当真生在中国古代而说出这句话，一定会被当时的人视为不守礼法，离经叛道之徒。
笔者要告诉你个事实，中国历朝历代一直实行的是一夫一妻制，其中姬妾是不能算做合法配偶的，只能大致算是物品，如果一定要概括一下，那就只能说是“一夫一妻多姬妾制”。
根据史记和周礼记载，早在氏族社会时期就已经出现了“媵制”，这是一种氏族首领才有资格实行的婚姻制度。即女儿出嫁时，女方必须以同姓侄女辈陪嫁。陪嫁过去的姊妹就是最原始的媵妾。
在电视剧《芈月传》中，芈月就曾经作为芈姝的陪嫁一起去了秦国。这些陪嫁的女性，在女方家族中通常地位不高，嫁了过去地位只比女奴稍微高点，逆袭成为正室难于登天，所以纵观宣太后一生真的是一个极其强悍的古代女强人。
再往后，便正式出现了“妾”。妾在家庭中，虽然承担着生儿育女的义务，却享受不了妻的待遇。出现这种情况的原因很简单，因为姬妾一般都来自卑贱低下的家庭，甚至是战败方奉献的礼品。
根据身份的贵贱，正妻需要用八抬大轿 “娶 ”（对于清代皇室则是大婚，娶皇后就要从大清门抬进来，这个是慈禧太后一辈子耿耿于怀的心结！），而妾只能从大院后边小门偷偷地“纳 ”（对应清代皇家规定则是通过选秀纳妃，傍晚或者大清早天不亮用小轿送入宫中，没有大婚仪式）。所谓“纳”，就是这个妾是我买来的，是男方的私产。并且，娶妻时送到岳家的财物被称为“聘礼”，而纳妾时给予的财物，则被称为“买妾之资 ”。
《礼记》：“奔者为妾，父母国人皆贱之”、“良贱不婚”。
妾的身份到了唐代成为了定局：《唐律疏议》明确规定：“妾乃贱流”、“妾通买卖”。
另外，当时法律还规定假如将妾升为妻会触犯刑律，一旦被人其他人告发，丈夫和妾室要一齐在监狱里服刑一年半，而且还会被主事官员强制判为离异。在当时法律下，姬妾的地位和一件物品差不多，在唐传奇或者明清小说中，丈夫或嫡妻凌虐姬妾的事情，也就成了家常便饭，而且封建法律也不会管。
唐传奇里记载了这样一个故事：女主霍小玉是霍王的小女儿，极得霍王喜爱。但其母亲只是霍王宠爱的婢女。霍王刚死的时候，众兄弟因为她是低贱的人所生，就剥夺了其作为女儿的权力，把母女两人赶了出去，最后霍小玉只能沦为娼妓，遇上薄情郎郁郁而终。
北宋作家苏轼作为一代大文豪。很多人都知道他对妻子一往情深，一曲《江城子》听罢后令人潸然泪下。
然而若是考察他对待婢妾的态度，就足以让我们目瞪口呆，要对他的深情形象打上问号。
苏东坡一生姬妾众多，风流韵事层出不穷，而他对这些姬妾的态度，则基本都做到了冷酷无情，仅仅是将她们视作私人物品。乌台诗案后，苏东坡将身边的姬妾一律送人，这其中据说有两妾已经身怀有孕。北宋末年的宦官梁师成以及翰林学士孙觌，都自称是苏东坡送人之妾所生之子，就连苏东坡的第三子苏过和苏轼弟弟苏辙，都对这种情形不予否认，反而与梁、孙亲密无间。
苏东坡的姬妾中最有名的莫过于才女王朝云。
她是唯一一个没有被苏东坡送人、陪他流放岭南的姬妾。然而虽然当时的苏东坡虽然已经鳏居，尽管王朝云与他同甘共苦，还为他生下了儿女，但她仍然没有能够成为他的妻子，到她死后，苏东坡也仍然只是在她的墓碑上随随便便写着“姬人”二字，连个姓氏都没有，而且洋洋十万字的苏轼文集也很少提到过这位女子。
在古代，小妾所生的子女叫“庶出”，妻子所生的子女叫“嫡出”。由于古代妻子掌管家族内院大权，因此小妾子女的地位通常不如妻子的子女。而且，由于小妾生的子女是家里人，所以地位比身为附庸的小妾本身要高，他们名义上都是正室妻子的孩子，只管正室叫“母亲”，生母反而只能称作“姨娘”。值得一提的是，在封建社会作为真正母亲的妾是没有抚养子女的权利的。
在曹雪芹的《红楼梦》中，最直接的体现了封建家族中妾的地位远低于妻，以贾府的月钱收入为例：王夫人作为嫡妻，一月有二十两银子的月钱，赵姨娘是妾一月只有二两银子的月钱。妻子的经济收入是妾的十倍。伺候王夫人的一等大丫头有四个，小丫头、婆子等不下三十多个，而赵姨娘只有三个小丫头。贾政同王夫人吃饭，赵、周二位姨娘不能上桌，全书中的一切宴会，姨娘均不上席，在等级森严的清代，家有喜庆，偏房应该回避是一种伦理规定。
另外还想说一点，在明代甚至还发展出了娶平妻的现象。平妻是对商人在外经商所娶女子的一种称呼，但是其实际法律地位仍然为妾。与妾不同的是平妻不需向元配行妾礼，在迎娶过程中可以用正式配偶的明媒正娶仪式。但是说到底实际上的地位还是不及元配的，在日常生活中平妻仍然要称元配为大姊。不过平妻比妾的优势就在于可以逆袭，在丈夫的第一配偶死亡后平妻可以递补法定妻子地位。
纵观中国古代的姬妾制度，笔者想到了鲁迅先生在《狂人日记》中的一段话来结束本文：我翻开历史一查，这历史没有年代。歪歪斜斜的每页上都写着“仁义道德”几个字，我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出来，满本上都写着两个字“吃人"！
现在的女子爱看穿越剧，如果穿越回了封建王朝，恐怕等待她的不会是王子王孙满满的爱情，而是封建礼教下一个永远逃不出的监牢，一段吃人的礼教！
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